Die Erde hat einen Kern, der aus zwei Teilen besteht: dem inneren und dem äußeren Teil. Der äußere Kern besteht hauptsächlich aus flüssigem Eisen und etwas Nickel, während der innere hauptsächlich aus festem Eisen besteht. Für eine Weile dachte man, dass der innere Teil ein einzelner Eisenkristall sei, obwohl neuere Theorien voraussagen, dass er eher aus unähnlichen Teilen mit unregelmäßigen Merkmalen besteht. Was Wissenschaftler über den Kern wissen, wurde aus der Analyse seismischer Wellen sowie aus Modellen abgeleitet, die auf anerkannter Physik und Chemie basieren.
Der äußere Kern beginnt in einer Tiefe von 1,790 bis 3,160 Kilometern, und es besteht eine gewisse Unsicherheit über die genaue Tiefe. Der innere Abschnitt beginnt in einer Tiefe von 2,890 bis 5,150 Meilen (3,160 bis 3,954 Kilometer). Oberhalb des äußeren Teils befindet sich der Erdmantel, der größte Teil der unterirdischen Regionen der Erde. Im Vergleich zu den tieferen Schichten ist der Mantel hochviskos und zirkuliert kontinuierlich.
Es ist der äußere Abschnitt, der für das Magnetfeld der Erde verantwortlich ist. Es zirkuliert frei aufgrund der durch die Erdrotation verursachten Rührung, wobei seine Dynamik durch den Coriolis-Effekt diktiert wird. Die Wirkung ähnelt der Zirkulation, die bei in einem Topf kochenden Teigwarenstücken beobachtet wird. Diese konstante Zirkulation erzeugt das Magnetfeld der Erde, in einem Prozess, der als Dynamotheorie bezeichnet wird. Obwohl der innere Kern zu heiß ist, um ein permanentes Magnetfeld aufrechtzuerhalten, trägt er wahrscheinlich dazu bei, das vom äußeren Teil erzeugte Feld zu stabilisieren.
Die Erde hatte nicht immer einen festen inneren Kern. Obwohl der Druck dort extrem hoch ist, war es einmal so heiß, dass das Ganze flüssig war. Es hat sich im Laufe der Zeit langsam abgekühlt und ist vermutlich zwischen 2 und 4 Milliarden Jahre alt, jünger als die Erde selbst, die etwa 4.5 Milliarden Jahre alt ist. Der Innenteil wurde 1936 von Inge Lehmann entdeckt.
Da der innere Kern ein in einer Flüssigkeit schwebender Feststoff ist, kann er sich unabhängig von der Erde selbst drehen. Die meisten Geophysiker glauben, dass er sich jedes Jahr um etwa ein Drittel eines zusätzlichen Grades über die Oberfläche dreht. Für etwa 1,000 Umdrehungen um die Erdoberfläche dreht sich der innere Teil also 1,001 Mal.