Biologische Kriegsführung, auch als Keimkrieg bezeichnet, ist der Einsatz schädlicher Mikroorganismen wie Viren oder Bakterien durch Militärfraktionen oder Terroristen gegen Zivilisten, gegnerische Militärs, Nutzpflanzen oder Tiere. Die verwendeten Organismen können vor oder nach dem Versand schädliche Gifte oder Toxine produzieren. Es ist möglicherweise nicht notwendig, eine große Menge einer biologischen Waffe freizusetzen, da einige Arten von tödlichen Stoffen das Potenzial haben, sogar Millionen von Menschen zu töten, indem sie nur Spuren freisetzen.
Die biologische Kriegsführung kann von einer Militäreinheit oder anderen Personen mit schädlichen Absichten auf verschiedene Weise eingesetzt werden. Die häufigste Wahrnehmung des Einsatzes von biologischen Mitteln ist, dass sie dazu bestimmt sind, riesige Mengen von Soldaten und Zivilisten zu töten, aber es gibt viele Möglichkeiten, sie zu verwenden. Weniger schädliche Keime könnten möglicherweise unter feindlichen Soldaten verteilt werden, um sie zu krank zu machen, um zu kämpfen. Eine andere wirksame Verwendung von Mikroorganismen besteht darin, sie zu verwenden, um die Nahrungspflanzen des Feindes zu töten oder zu beschädigen, um seine Nahrungsversorgung zu unterbinden, und dies kann sowohl Vieh als auch wichtige pflanzliche Grundnahrungsmittel umfassen.
1969 erklärte der ehemalige US-Präsident Richard M. Nixon in den Vereinigten Staaten, dass das Land keine biologische Kriegsführung mehr gegen andere Länder einsetzen werde. Diese Art der Kämpfe wurde 1975 durch einen internationalen Vertrag verboten und umfasst auch den Besitz und die Herstellung von biologischen Waffen. Allerdings müssen Militärstrategen bis heute den möglichen illegalen Einsatz biologischer Kriegsführung durch den Feind berücksichtigen. Aus diesem Grund gibt es in der gesamten wissenschaftlichen Welt eine ständige Forschung, die sich der Abwehr einer Vielzahl von biologischen Angriffsszenarien widmet. Dazu gehören Terroranschläge, auch Bioterrorismus genannt, die potenziell überall und jederzeit passieren können.
Damit eine biologische Waffe wirksam ist, muss sie sich schnell und über ein weites Gebiet ausbreiten können. Es muss auch schwierig sein, Abhilfe zu schaffen. Wenn es sich beispielsweise um eine Krankheit handelt, muss der Impfstoff schwer zu bekommen sein oder nicht vorhanden sein. Anthrax ist eine Art biologischer Kriegsführung, die, wenn sie richtig produziert wird, über einen weiten Bereich durch die Luft verbreitet werden und ihr Ziel ziemlich schnell infizieren könnte. Da die Auswirkungen von Milzbrand nicht zwischen Menschen oder Tieren durch normale Mittel wie das Atmen übertragen werden, kann Milzbrand leicht auf ein Zielgebiet beschränkt werden. Dieser Bereich hat jedoch das Potenzial, sehr groß zu werden und wird aufgrund der erhöhten Stärke eines speziell als biologische Waffe hergestellten Schadstoffs noch lange nach dem Freisetzen der Waffe kontaminiert bleiben.
Andere Mittel, die als biologische Kriegsführung gegen Menschen eingesetzt oder geplant wurden, sind Cholera, Pocken und Gelbfieber, um nur einige zu nennen. Bei der Vielfalt der Varianten müssen sich diejenigen, die sich mit der Abwehr biologischer Angriffe befassen, darauf vorbereiten, die Art der Keime bzw. Giftstoffe durch verschiedenste Methoden möglichst schnell zu bestimmen. Die Toxine und Gifte, die von biologischen Waffen produziert werden, werden oft auch als Arten der chemischen Kriegsführung angesehen. Es gibt eine Menge Forschung, die gleichzeitig auf dem Gebiet der biologischen und der chemischen Kriegsführung betrieben wird, da sie so eng miteinander verknüpft sein können.