Outbreeding ist ein Phänomen, bei dem Individuen innerhalb einer Art dazu neigen, sich mit anderen zu züchten, die weder nahe Verwandte noch entfernte genetische Verwandte sind, sondern ein Mittelweg der beiden. Der Prozess beinhaltet die sogenannte Verwandtschaftserkennung, die alle Arten zu haben scheinen, einschließlich des Menschen. Die Verwandtschaftserkennung ist eine angeborene Fähigkeit, zu erkennen, dass Mitglieder einer Art genetisch eng verwandt sind, und daher eine Zucht mit ihnen zu vermeiden, um zu vermeiden, dass bei den Nachkommen genetische Missbildungen entstehen. Dies wurde noch vor 30 Jahren nur als eine Eigenschaft des Menschen angesehen und gilt heute als inhärent für alles, von Froschkaulquappen bis hin zu Vögeln und Affen.
Die Verwandtschaftserkennung zur Aufrechterhaltung der Auszucht wird als so wichtig erachtet, dass sie ein dominantes Merkmal der kognitiven Verarbeitung in niederen Lebensformen sein kann. In einer wissenschaftlichen Studie über Wüstenasseln in Nordafrika, Hemilepistus reaumuri, haben Tausende von Feldbeobachtungen ergeben, dass in Familiengruppen, in denen sie leben, kein einziger Fall von Verwechslung aufgetreten ist. Woodlouse-Individuen identifizieren sich anhand ihres Geruchs und haben ein Gehirn von 10,000 Neuronen, von denen 6,000 für die Verarbeitung chemischer Gerüche verwendet werden. Sie leben in Höhlen von bis zu 80 Individuen, die nahe bei anderen Höhlen liegen. Die Tatsache, dass sie mehr als die Hälfte ihrer geistigen Fähigkeiten der Identifizierung naher Verwandter widmen, belegt die Bedeutung der Funktion für die Fortpflanzung.
Die Theorie der optimalen Outbreeding ist der größere konzeptionelle Rahmen für den Outbreeding-Effekt und besagt, dass die Paarung bei Arten stattfindet, die weder zu nah noch zu weit von einem genetischen Zentrum entfernt sind, um die Paarung defekter Allele oder Gene zu verhindern, die zu unerwarteten Mutationen führen können. Die Paarung mit Individuen, die zu weit von der genetischen Norm entfernt sind, wird auch als gefährlich angesehen, da sie destabilisierende Merkmale in die Artenpopulation bringen kann. Während die Theorie mit der Entdeckung der Inzucht bei einigen Arten etwas umstritten bleibt, häufen sich die Beweise dafür.
Beispiele für Verwandtschaftserkennung, die die Auszucht fördern, wurden in einer Vielfalt von Lebensformen auf der Erde entdeckt. Uferschwalben erinnern sich sowohl an Nistplätze als auch an die Stimmen der Nachkommen, um Inzucht zu vermeiden. Erdhörnchen verwenden Geruch, um zwischen Verwandten und Nicht-Verwandten zu unterscheiden, und sind so genau, dass Männchen Vollschwestern von Halbschwestern unterscheiden können.
Der Prozess der Verwandtschaftserkennung wurde sogar bei Pflanzen nachgewiesen. Der englische Wegerich wächst in Gegenwart von verwandten Kochbananen schneller als nicht verwandter Kochbananen, und Wissenschaftler vermuten, dass die Pflanzen Chemikalien durch ihre Wurzelsysteme freisetzen, um sie von Verwandten und nicht verwandten Kochbananen zu unterscheiden. Andere Pflanzen wie Bergdelphinium unterscheiden zwischen nahen Verwandten und Nicht-Verwandten durch die von ihnen freigesetzten Pollen. Sie nutzen diese Fähigkeit, um die Zucht sowohl mit eng verwandten als auch mit extrem unterschiedlichen Versionen anderer Rittersporn in der Gegend zu vermeiden.
Das Konzept der Auszucht kann revolutionäre Auswirkungen auf die Evolutionsbiologie haben, da es darauf hindeutet, dass das Prinzip der natürlichen Auslese fehlerhaft ist. Die natürliche Selektion fördert die Vorstellung, dass jede Art, die die meisten Nachkommen hervorbringt, mit größerer Wahrscheinlichkeit überleben und die Umwelt dominieren wird. Der Forscher William D. Hamilton förderte 1964 das Verwandtschaftserkennungskonzept an der Universität Oxford als alternativen Ansatz zur konventionellen natürlichen Selektion. Indem er feststellte, dass überlegene Gene einer Spezies eine bessere Anpassungsfähigkeit verleihen, legte er den Grundstein für die Erkennung und Auskreuzung von Verwandten, von denen heute bekannt ist, dass sie in der Natur weit verbreitet sind. Auch die soziale oder mentale Komplexität des Organismus scheint irrelevant zu sein, und Auszucht ist ein dominantes Merkmal erfolgreicher Organismen, unabhängig von ihrem Platz in der natürlichen Ordnung.