Kimberella ist ein sehr ungewöhnliches und wichtiges Fossil aus dem späten Ediacaran, das vor 555 bis 558 Millionen Jahren datiert wurde, 13 Millionen Jahre vor dem Beginn des Kambriums. Kimberella, ursprünglich als Qualle und dann als Qualle klassifiziert, wurde 1997 in die Klassifikation einer Molluske der Stammgruppe oder einer molluskenähnlichen Kreatur geändert. Dies war auf anatomische Merkmale (wie eine dorsale nicht mineralisierte Schale) und das Vorhandensein von Kratzern in der Nähe zurückzuführen, die darauf hindeuten, dass das Tier eine Radula hatte, die für alle Weichtiere universelle Chitinzunge.
Aufgrund des Alters und der Klassifikation von Kimberella ist es das älteste gut dokumentierte triploblastische (drei Gewebeschichten) bilaterische (bilateral symmetrische) Tier im Fossilienbestand. Ein anderer, früher möglicher Bilateran ist Vernanimacula, der auf 580-600 Millionen Jahre datiert wurde, aber einige Wissenschaftler argumentieren, dass diese 0.1-mm-Objekte nur gefüllte Blasen sind, keine Fossilien organischen Ursprungs. Auf jeden Fall zeigt es, dass das früheste bekannte bilaterale Tier ein Weichtier oder zumindest molluskenartig war, was es zu einem wahrscheinlichen Mitglied der Protostome macht, einer von zwei Hauptgruppen von Nicht-Nesseltieren (Quallen, Korallen usw.) oder Ktenophoren (Kastengelee) Tiere.
In der Zeit, in der Kimberella lebte, gab es wenig vielzelliges Leben, und der Meeresboden wurde von mikrobiellen Matten dominiert – Schichten von Bakterien und Archaeen mit einer Dicke von mehreren Millimetern. Kimberella war ein „Mattengrazer“ – ein Tier, das darauf spezialisiert war, über die obere Schicht der mikrobiellen Matte zu gleiten und mit seiner chitinhaltigen Radula Mikroben abzukratzen. Die größeren Exemplare dieses Tieres sind 15 cm (6 Zoll) lang, 5 bis 7 cm (2-3 Zoll) breit und 3 bis 4 cm (1-1.3 Zoll) hoch, obwohl die kleinsten nur 2 bis 3 Zoll groß sind mm lang. Es hatte einen weichen „Rock“, den es zum Atmen hätte verwenden können und konnte bei Gefahr in seine Hülle zurückgezogen werden.
Die Zeit, in der Kimberella lebte, das späte Ediacara, hatte andere einfache Organismen, die als Vorschau auf die Komplexität dienen, die sich zu Beginn des Kambriums, nur 13 Millionen Jahre später, entwickeln würde. Es lebte neben kleinen, knopfartigen, trisymmetrischen Organismen namens Trilobozoen, einfachen Medusenabdrücken, die frühen Nesseltieren (Verwandten von Quallen) gehörten, wedelförmigen Filtrierern wie Charniodiscus und mysteriösen gerippten Ovalen eines Stammes namens Proarcticulata. Keiner dieser anderen Organismen hinterließ definitive Spuren, aber Kimberella tat es.