Das größte jemals gebaute Luftschiff war die LZ 129 Hindenburg, ein 1936 gebautes deutsches Passagierluftschiff für Transatlantikflüge. Die Hindenburg ging bei einem der spektakulärsten und öffentlichkeitswirksamsten Transitunfälle der Neuzeit nur 14 Monate nach ihrer Erbauung im Mai 1937 in Flammen auf und markierte damit das Ende des sogenannten „Zeitalters der Luftschiffe“.
Während ihrer Betriebszeit überquerte die Hindenburg 35 Mal den Atlantik, darunter sieben Rundreisen nach Rio de Janeiro und zehn Rundreisen nach New York. Die letzte Reise von Deutschland nach New York endete in einer Katastrophe, als das größte Luftschiff der Welt in New Jersey anlegen wollte. Obwohl dies der Popularität von Luftschiffen ernsthaft geschadet hat, haben sie in der Neuzeit begonnen, wieder aufzuleben, obwohl das größte Luftschiff von 2010, die Bullet 580, immer noch deutlich kleiner ist als die Hindenburg.
Die Hindenburg war das in Länge und Volumen größte jemals gebaute Luftschiff und hatte eine Länge von 804 Fuß (245 m), eine Breite von 135 Fuß (41 m) und ein Volumen von etwa sieben Millionen Kubikfuß (200,000 Kubikmeter). Im Vergleich dazu ist die Bullet 580 ungefähr 235 Fuß (ungefähr 71 m) lang und 65 Fuß (ungefähr 19 m) im Durchmesser. Die Hindenburg bestand aus 17 Gaszellen, die mit Baumwolle unterteilt waren, die mit einem undurchlässigen Material beschichtet war, das als Siegel diente, und war mit brennbarem Wasserstoff gefüllt, der wahrscheinlich zu dem Feuer beitrug, das sie zerstörte. Insgesamt hatte das größte Luftschiff der Welt einen Auftrieb von 1.1 Meganewton oder 247,100 Pfund, was seinem ungefähren Gewicht entsprach. Das Fahrzeug konnte 90 Passagiere und Besatzungsmitglieder befördern und hatte eine Höchstgeschwindigkeit von 80 mph (135 km/h), was es ihm ermöglichte, den Atlantik in drei Tagen zu überqueren, ein damaliger Rekord.
Vor der Hindenburg wurden seit etwas mehr als zwei Jahrhunderten Luftschiffe gebaut, denn 1784 bauten die französischen Brüder Montgolfier einen Heißluftballon und wurden die ersten bestätigten Luftschiffpassagiere. Erst 1853 wurde das erste Luftschiff in voller Größe mit einer Länge von etwa 145 Fuß (44 m) gebaut, was 1900 zum Beginn des „Goldenen Zeitalters der Luftschiffe“ führte. Dieses wurde mit dem Bau von der LZ 1 Zeppelin, der erste der Zeppeline, der erfolgreichsten Luftschiffklasse der Geschichte. Da der Flug schwerer als Luft erst 1903 erfunden wurde und seine Verwendung für eine beträchtliche Anzahl von Passagieren bis zur Entwicklung von kommerziellen Düsentriebwerken in den frühen 1950er Jahren unpraktisch blieb, waren Luftschiffe bis zu ihrer Popularität weltweit führend bei der Beförderung von Passagieren durch die Luft nach der Hindenburg-Katastrophe 1937 verblasst.