Ein Aminosäurepeptid ist ein Molekül, das eine kurze Kette von Aminosäuren enthält, die durch Peptidbindungen miteinander verbunden sind. Diese Moleküle haben die gleiche Grundstruktur wie Proteine, es gibt jedoch einen spezifischen Unterschied zwischen ihnen. Das Merkmal, das ein Protein von einem Aminosäurepeptid unterscheidet, ist die Anzahl der Aminosäuren, die zusammengefügt werden, um das Molekül zu bilden. Im Allgemeinen gilt, wenn weniger als 50 Aminosäuren in der Kette vorhanden sind, es sich um ein Aminosäurepeptid.
Sowohl innerhalb von Aminosäurepeptiden als auch Proteinen halten Peptidbindungen die Aminosäuren zusammen. Peptidbindungen sind ein Beispiel für kovalente Bindungen, die gebildet werden, wenn Elektronen zwischen zwei verschiedenen Atomen geteilt werden. Bei Aminosäuren bildet sich die Bindung zwischen der Carboxylgruppe (-COOH) einer Aminosäure und der Aminogruppe (-NH2) einer anderen. Bei der Reaktion, die die beiden Aminosäuremoleküle miteinander verbindet, wird ein Wassermolekül (H2O) freigesetzt, wenn sich ein Wasserstoffion (H) aus der Aminogruppe mit einem Hydroxyl (OH) aus der Carboxylgruppe verbindet.
Das kürzeste Aminosäurepeptid, das gebildet werden kann, wird als Dipeptid bezeichnet, da es nur zwei Aminosäuren enthält. Von dort aus nehmen sie bis auf etwa 50 Aminosäuren an Länge zu. Wenn mehr Aminosäuren zusammengefügt werden, werden Tri-, Tetra- und Pentapeptide gebildet. Diese Moleküle werden auch als Polypeptide bezeichnet, was „viele Peptide“ bedeutet. Um Proteine zu bilden, müssen mindestens zwei Polypeptide miteinander verbunden werden.
Aminosäurepeptide und Proteine haben viele verschiedene Funktionen in den Zellen von Tieren. Beide können Hormone und Enzyme bilden, die die Funktion bestimmter Zellen regulieren und bestimmte Reaktionen innerhalb von Zellen stimulieren oder hemmen können. Sie spielen auch eine Rolle bei der Unterstützung verschiedener Teile des tierischen Körpers, da sie in vielen verschiedenen Arten von Zellen und Geweben, einschließlich Haaren, Nägeln, Muskel-, Knochen- und Hautzellen, integriert sind.
Die Sequenz des Aminosäurepeptids wird durch die DNA des Organismus bestimmt. Die langen Nukleinsäurestränge liefern den Code für welche Aminosäuren an welche angehängt werden sollen. Zunächst wird DNA in RNA transkribiert, die dann in ein Aminosäurepeptid oder Protein übersetzt wird. Jeder Aminosäure entspricht eine Kombination von drei DNA-Nukleinsäuren oder ein Codon. Es gibt 20 verschiedene Aminosäuren, die miteinander verbunden werden können, um eine Aminosäurepeptidkette zu bilden.