Ein Oberflächenantigen ist eine Art Protein auf einer Zellmembran, das verschiedene biologische Prozesse, einschließlich Immunreaktionen, signalisieren kann. Es gibt verschiedene Antigene, die oft Rezeptoren, Adhäsionsmoleküle und Enzyme umfassen. Einige Sorten werden zwischen Zellen in die Umgebung freigesetzt und je nach Art des Proteins können bestimmte Krankheiten oder die Abstoßung einer Organtransplantation nachgewiesen werden. Oberflächenantigene werden oft von Viren wie Hepatitis B (HBV) freigesetzt. Diese Verbindungen in einer Blutprobe, die Viren signalisieren können, sich zu replizieren, werden typischerweise zur Diagnose der Krankheit verwendet.
Antigene für HBV werden im Allgemeinen durch replizierende Viren in der Leber freigesetzt, und dann koaleszieren überschüssige Proteine im Blut. Ein Labortest kann das Oberflächenantigen in einer Probe identifizieren. Ein mit HBV assoziierter Typ wird normalerweise in Leberzellen gefunden, während andere im Blutkreislauf nachgewiesen werden können. Wenn das Virus in Verbindung mit Antikörpern gefunden wird, bedeutet dies normalerweise, dass das Immunsystem versucht, die Infektion abzuwehren. Ein negativer Antikörpertest bedeutet in der Regel, dass keine Immunantwort auf das Virus vorliegt.
Im Allgemeinen hilft die Art des vorhandenen Oberflächenantigens, die Art der am häufigsten vorkommenden Immunzellen sowie das Stadium ihres Lebenszyklus zu bestimmen. Mehrere Arten von Antigenen können sich auf der Oberfläche einer Immunzelle befinden, die als Lymphozyten bezeichnet wird. Da sie häufig zur Identifizierung der Zelle verwendet werden, werden Antigenmarker auch als Cluster of Differentiation (CD) bezeichnet. Die verschiedenen Arten von Antigenen auf einer Zelloberfläche können ein Adhäsionsmolekül namens Immunglobulin und Beta-2-Integrin umfassen, das mit der Lymphozytenfunktion in Verbindung steht. Andere umfassen Antigene wie Selectin und Cadherin.
Einige CD-Antigene fungieren als Marker für Helfer- und Suppressorzellen im Immunsystem. Viren können an bestimmte Viren andocken, um eine Infektion auszulösen, beispielsweise wenn das Humane Immunschwächevirus (HIV) an den Rezeptor bindet, um in eine Zelle einzudringen. Eine andere Art von Oberflächenantigen dient als Marker für Stammzellen oder solche, die aktiviert werden und sich in jedes andere Gewebe im Körper formen können.
Es gibt viele Oberflächenantigenproteine, die Signale durch die Zellmembran übertragen. Diese Signale können gesendet werden, wenn eine Immunzelle aktiviert wird und mit anderen kommuniziert, um zu reagieren. Forscher wissen im Allgemeinen, welche Antigene mit welchen Zellarten verbunden sind und welche mit bestimmten Krankheiten in Verbindung gebracht werden. Ein Antigentest reicht oft aus, um manche Krankheiten zu diagnostizieren.