Im Bereich der erneuerbaren Energien bezeichnet Biogastechnik Anlagen zur Umwandlung organischer Abfallprodukte in nutzbare Energie. Biogas ist eine Gasart, die bei der anaeroben Verarbeitung organischer Stoffe wie Dung, Pflanzen oder auch Siedlungsabfällen entsteht. Biogas besteht typischerweise hauptsächlich aus Methan mit einem erheblichen Anteil an Kohlendioxid und kleineren Mengen anderer Gase wie Stickstoff und Wasserstoff.
Biogaskraftstoff ist ein brennbarer Stoff, der ähnlich wie Flüssiggas (LPG) verbrennt, und als solcher kann Biogasenergie als Alternative zu fossilen Brennstoffen genutzt werden. Die Biogasproduktion wird oft mit einer Biogasanlage erreicht, einem System, das organische Stoffe „verdaut“, um Gas zu erzeugen. Biogastechnologie wird häufig in landwirtschaftlichen Betrieben mit dem primären Ziel eingesetzt, die Abfallverschmutzung zu kontrollieren. Milchviehbetriebe können beispielsweise erhebliche Probleme mit düngerverschmutzenden Wasserquellen haben. Mit der Biogastechnologie können Landwirte dieses Problem mit dem positiven Nebeneffekt angehen, auch eine neue Stromquelle zu schaffen.
Biogasstrom und Energie zum Heizen können auf einigen Betrieben mit Biogastechnik-Anlagen lokal erzeugt werden. Ein Landwirt mit 500 Kühen könnte beispielsweise ein System installieren, das den von den Kühen produzierten Mist verarbeitet und ausreichend Strom erzeugt, um das gesamte Milchsystem mit Strom zu versorgen. In einigen Ländern sammeln größere Systeme Gülle von mehreren Farmen und führen den Vergärungsprozess zentral in einer großen Anlage durch.
Eine ähnliche Biogastechnologie kann bei der Abwasserbehandlung verwendet werden. Abwasser enthält organische Stoffe, einschließlich organischer Feststoffe, und anaerobe Vergärung kann verwendet werden, um diese Feststoffe abzubauen. Dieser Prozess, der oft als Schlammfaulung bezeichnet wird, kann auch die Menge an schädlichen Bakterien im Wasser reduzieren.
Es gibt drei Haupttypen von Biogastechnologie-Fermentern: Überdachte Lagune, Komplettmischung und Pfropfenströmung. Alle diese Arten verdauen Gülle zu Biogas. Sie unterscheiden sich in ihrer Effizienz, der Feststoffkonzentration, die sie verarbeiten können, und ihrer Eignung für unterschiedliche Klimate und Anwendungen.
Der einfachste Typ ist ein überdachter Lagunenkocher, der aus einem Lagerbecken zum Aufbewahren des Düngers und einer Abdeckung zum Auffangen des Gases besteht. Diese Technologie ist für warme Klimazonen geeignet und wird hauptsächlich für Gülle mit geringem Feststoffanteil verwendet. Vollständige Mischfermenter halten Gülle in einem beheizten Tank und verfügen über eine mechanische Mischvorrichtung, um den Faulprozess zu beschleunigen. Plug-Flow-Fermenter sind komplexere biogastechnische Anlagen, die den zu verarbeitenden Mist aktiv durch das System führen, während er aufgeschlossen wird.