Ein statistisches Copolymer ist eine Mischung aus zwei verschiedenen Molekülketten, die in Kunststoffen verwendet werden, um andere Eigenschaften zu erzeugen als bei einem einzigen Molekültyp. Polymere sind Molekülketten, die als Monomere bezeichnet werden und chemisch zu festen Strukturen verbunden sind, die für Verpackungsprodukte verwendet werden. Kombinationen von zwei Monomeren sind ein statistisches Copolymer, wenn keine konsistente oder regelmäßige Struktur der beiden Monomere vorliegt, was unter bestimmten Produktionsbedingungen auftritt.
Polypropylen ist ein gängiges Polymer, das in verschiedenen Kunststoffanwendungen verwendet wird. Als reines Polymer kann es oft trüb oder milchig gefärbt sein, was für Lebensmittelbehälter oder andere Anwendungen möglicherweise nicht ideal ist. Es kann auch einen höheren Schmelzpunkt als für das Extrudieren erwünscht haben, wodurch Produkte hergestellt werden, indem Polymer geschmolzen und unter Druck in Formen gepresst wird.
Die Erzeugung eines statistischen Copolymers aus Polypropylen mit Polyethylen verändert die Molekularstruktur des resultierenden Kunststoffs. Die richtigen Betriebsbedingungen sorgen für klare Polymere, die sich ideal für Lebensmittelverpackungen eignen. Formulierungen können mit niedrigeren Schmelztemperaturen als für reines Polypropylen hergestellt werden, was bei der Herstellung hilfreich sein kann.
Zwei Monomere müssen in einem nicht-regulären oder statistischen Muster gemischt werden, um ein statistisches Copolymer zu erzeugen. Reguläre Copolymerstrukturen neigen dazu, härter zu sein, mit einer sogenannten kristallinen Struktur. Dieses regelmäßige molekulare Muster kann unter kalten Bedingungen eine schlechte Haltbarkeit bieten oder einen Behälter machen, der nicht flexibel ist.
Lebensmittelverpackungen aus Kunststoff wurden ab Mitte des 20. Jahrhunderts populär, als die Verbrauchernachfrage nach gefrorenen Fertiggerichten schnell wuchs. Frühe Verpackungen waren oft Aluminiumschalen, aber die Erfindung von Mikrowellenherden machte Aluminium zu einem Problem, da sie nicht kompatibel sind, da Metalle Lichtbögen erzeugen und in Mikrowellen Brände verursachen können. Kunststoffe wurden für Lebensmittelverpackungen aller Art immer häufiger und ersetzten nach und nach Aluminium als bevorzugtes Verpackungsmaterial.
Tiefkühlverpackungen waren für frühe Polymere ein Problem, weil die regelmäßige Kristallstruktur der Moleküle sie bei Kälte spröde machte. Die steigende Nachfrage nach Tiefkühltabletts und Vorratsbehältern führte zu statistischen Copolymeren, die bei niedrigeren Temperaturen flexibel bleiben und bruchfester sind. Die Möglichkeit, eine transparente Verpackung herzustellen, ermöglichte es Herstellern, ganze Produktlinien von Tiefkühlkost zu entwickeln, die in der Mikrowelle zubereitet und serviert werden konnten. Diese Verpackungen konnten aus dem Gefrierschrank in die Mikrowelle genommen werden, waren durchsichtig, sodass die Lebensmittel beim Erhitzen in der Verpackung sichtbar waren, und hielten hohen Lebensmitteltemperaturen stand.
Als Ende des 20. Jahrhunderts das Metall- und Kunststoffrecycling immer häufiger wurde, wurde der Bedarf an wiederverwendbaren Kunststoffen immer wichtiger. Viele statistische Copolymerprodukte wurden geschmolzen und in die ursprünglichen Verpackungsformen extrudiert und konnten relativ leicht wieder geschmolzen und recycelt werden. Dies wurde wichtig, als die Preise für erdölbasierte Rohstoffe stiegen, was es den Herstellern ermöglichte, mehr Kunststoffe zu recyceln und Kosten zu senken.