Ein Schaltplan, auch Elektroplan oder elektronischer Schaltplan genannt, stellt einen elektrischen Stromkreis grafisch dar. Ein Stromkreis ist ein Pfad, der eine Gruppe elektrischer oder elektronischer Geräte mit Leitern verbindet. Das Diagramm in elektrischen Systemen und Komponenten zeigt eine Karte des Wegs und des Rücklaufs von Stromkreisen. Bildkarten, die für Laien üblich sind, zeigen einfache und erkennbare Bilder, wie eine unterbrochene Linie für einen Schalter oder eine gerade Linie für einen Draht. Schematische Karten, die häufig von fortgeschrittenen Fachleuten verwendet werden, zeigen die komplexeren Industriestandardsymbole an, die Ampere oder Anschlüsse oder andere elektrische Komponenten darstellen.
Schaltpläne sind wichtig, da sie den genauen Plan und Verlauf des gewünschten Stromkreises veranschaulichen. Im Gegensatz zu einem einfachen Layout oder Schaltplan zeigen sie nicht die physikalischen Anordnungen der Schaltung, sondern die Grundschaltung oder die Drahtverbindungen von elektrischen Komponenten innerhalb des elektronischen Geräts. Fachleute konstruieren Elektronik, bauen elektrische Systeme und warten solche Systeme mit einem elektrischen Schaltplan als Leitfaden. Diese Diagramme sind nach ihrem Verwendungszweck gekennzeichnet: verstärkter Schaltplan, elektronischer Schaltplan, Leistungsschaltplan und Stromversorgungsplan, um nur einige zu nennen.
Mit der Elektrotechnik haben sich auch die Schaltpläne geändert. Alte Elektronik wie Radios und andere Geräte waren einst Boxen, in denen ein verdrilltes Netzwerk von Drähten untergebracht war, die mit Innenleitern verbunden waren. Heutzutage enthalten Kunststoffleiterplatten kleine Rillen oder abgebildete Oberflächen, um schmale metallische Pfade, sogenannte Leiterbahnen, zu den Leitern im Inneren des elektronischen Geräts zu leiten. Während das gleiche Grundkonzept beibehalten wird – das der Pfade, die Leiter verbinden – haben sich Schaltpläne weiterentwickelt, um die komplizierteren Abbildungen und Ergänzungen moderner elektronischer und elektrischer Systeme widerzuspiegeln.
Früher variierten die Schaltplansymbole je nach Herkunftsland, heute sind die Symbole jedoch weltweit standardisiert. Mit der Entwicklung von Natur und Technologie der Elektronik haben sich auch die Diagramme und ihre Symbole weiterentwickelt. Wenn der Widerstand beispielsweise üblicherweise als Spule verwendet und gewickelt wurde, um keine Induktivität zu erzeugen, war das Symbol für den Widerstand eine gezackte Zickzacklinie. Heute wird der Widerstand nicht mehr auf diese Weise verwendet, sondern wird als längliche Form mit dem Zahlenwert Ohm – den Widerstandseinheiten – symbolisiert, der seine Verwendung als metallbeschichteter Chip oder Röhre darstellt.
Mit der Zunahme der Elektronik in typischen Alltagsgegenständen wie Kaffeemaschinen, Fahrzeugen, Geschirrspülern sind diese Diagramme zu einer Art Lehrmittel und Ressource für die Reparatur elektronischer Geräte geworden. Das Diagramm veranschaulicht den Weg der elektrischen Kontinuität. Obwohl es mit seiner großen Verwendung von Symbolen kompliziert erscheinen kann, ist dieses Diagramm einfach eine Karte, die den Weg und die Verbindungen eines Stromkreises zeigt – des Stromkreises.