Psychrometrie ist die Messung von Wasserdampf und Wärme in einer Luftprobe. Es wird in der Kälteindustrie, bei der Gestaltung von Reinräumen, bestimmten Herstellungsprozessen und für theoretische Anwendungen eingesetzt. Die Psychrometrie ist ein Teilgebiet der Thermodynamik und beschäftigt sich mit Begriffen wie Trockenkugeltemperatur, Feuchtkugeltemperatur, spezifische Wärme und relative Luftfeuchtigkeit. Ein Verständnis der Psychrometrie ist eine Voraussetzung für die genaue Kontrolle der Luftfeuchtigkeit in geschlossenen Umgebungen. Das Schlüsselkonzept in der Psychrometrie ist die Beziehung zwischen Feuchtkugeltemperatur, Trockenkugeltemperatur und relativer Luftfeuchtigkeit.
Die Psychrometrie wendet die wohlverstandenen Zusammenhänge zwischen Feuchtigkeit und Temperatur in der Luft auf praktische Probleme an. In der Psychrometrie bezieht sich die Trockenkugeltemperatur auf die Temperatur der Luft, die mit einem herkömmlichen Thermometer gemessen wird. Die Feuchtkugeltemperatur wird mit einem als Hygrometer bezeichneten Gerät gemessen, das die Temperatur so misst, dass sie die Kühleigenschaften von verdunstendem Wasser widerspiegelt.
Ein Hygrometer besteht aus zwei Thermometern, von denen eines an einem in destilliertem Wasser getränkten Docht befestigt ist, das andere in Ruhe gelassen wird. Die beiden Thermometer werden durch die Luft geschleudert, normalerweise mit einem handbetriebenen Spinngerät. Durch die Luftbewegung verdunstet das Wasser am Docht, wodurch die Temperatur des Feuchtthermometers sinkt. Aus der Differenz der beiden Thermometermessungen wird dann die Feuchtkugeltemperatur ermittelt. Aufgrund der Natur der Psychrometrie können zwei von drei Werten – Trockentemperatur, Feuchtkugeltemperatur und relative Luftfeuchtigkeit – verwendet werden, um den letzten zu berechnen.
Die relative Luftfeuchtigkeit misst die aktuelle Luftfeuchtigkeit in einem Raum relativ zur höchstmöglichen Luftfeuchtigkeit, die der Raum haben kann, bevor er mit Wasserdampf gesättigt wird. Wenn ein Raum mit Wasserdampf gesättigt ist, erreicht er seinen Taupunkt, den Punkt, an dem Wasserdampf wieder zu Wasser zu kondensieren beginnt. Je höher die relative Luftfeuchtigkeit, desto ähnlicher ist die Feuchtkugeltemperatur der Trockenkugeltemperatur. Wenn beim Schleudern des Hygrometers aufgrund der Übersättigung der Luft kein Wasser verdunstet, kann die Temperatur der Feuchtkugel nicht sinken. Im Gegensatz dazu ist die absolute Luftfeuchtigkeit das Maß für die tatsächliche Dichte von Wasserdampf in einer bestimmten Luftprobe. Hygrometer werden in Gewächshäusern, Industrieräumen und einigen Saunen, Humidoren und Museen verwendet.