Die Internationale Raumstation (ISS) ist eine Forschungseinrichtung im niedrigen Erdorbit, die in einer Höhe zwischen 320 km (199 mi) und 345 km (214 mi) kreist. Die Internationale Raumstation ISS besteht seit Mai 2007 aus vier kleinen Räumen, im Fachjargon „Druckmodule“ genannt, und bietet Platz für drei Astronauten. Die Station soll ab 2010 fertig gestellt sein und insgesamt 10 druckbeaufschlagte Module, ein Sojus-Raumschiff als Rettungsboot und eine große drucklose Fachwerkstruktur für Sonnenkollektoren umfassen.
Derzeit ist die Internationale Raumstation ISS die einzige permanent bemannte Einrichtung im Orbit. Es wurde geschaffen, um fünf Raumfahrtagenturen die hohen Kosten für den Start und die Wartung einer In-Orbit-Anlage zu teilen. Die fünf am ISS-Projekt beteiligten Agenturen sind NASA (USA), Roskosmos (Russland), JAXA (Japan), CSA (Kanada) und die ESA (Europäische Union). Bis zur Fertigstellung der Station im Jahr 2010 wird das gesamte Projekt rund 100 Milliarden US-Dollar oder mehr kosten. Die Internationale Raumstation ISS befindet sich seit 1998 im Orbit, ist aber erst seit 2000 besetzt. Sie hatte bereits 124 verschiedene Besucher, darunter fünf zahlende Weltraumtouristen, die jeweils 20 Millionen US-Dollar (USD) bezahlten, um die Station zu besuchen.
Das erste Modul der Internationalen Raumstation, Zarya (was auf Russisch „Morgendämmerung“ bedeutet), wurde 1998 gestartet und kreiste aufgrund von Verzögerungen beim Bau von Zvezda („Stern“ auf Russisch), einem Servicemodul mit Schlaffunktion, fast zwei Jahre lang autonom Platz für zwei Astronauten. Zvezda enthält auch eine Dusche und Toilette, Trainingsgeräte, eine Kombüse für die Essenszubereitung und ist mit einem kleinen Vorsprung das größte Modul auf der ISS. Kurz nach dem Start von Zarya wurde das amerikanische Unity-Modul daran befestigt. Getreu seinem Namen fungiert Unity als Verbindungsknoten zwischen anderen Modulen und wird manchmal als Knoten 1 bezeichnet. Das letzte Modul, das sich derzeit im Orbit befindet, ist das in den USA gebaute Destiny Laboratory Module, in dem wissenschaftliche Forschungen durchgeführt werden.
Von Ende 2007 bis 2010 sollen sechs weitere Module auf den Markt kommen: Node 2, das Columbus Laboratory Module (Europäisch), Japanese Experiment Module, Multipurpose Laboratory Module (Russisch), Node 3 und das Docking Cargo Module. Ziel ist es, die Raumstation bis 2010 fertigzustellen. Die meisten Module haben eine voraussichtliche Betriebslebensdauer von 15 Jahren, sodass das erste Modul möglicherweise 2013 ersetzt oder entsorgt werden muss, aber der Großteil der Station soll bis 2020 in Betrieb bleiben.