Ein Mikrosensor ist ein extrem kleines Gerät, das Umweltinformationen aufnehmen und weitergeben kann. Solche Geräte können biologische, thermische, chemische und andere Arten von Daten messen und an einen Prozessor senden. Der Prozessor wandelt die Informationen dann in eine aussagekräftige Form um, damit die Menschen für eine Vielzahl von Verwendungen darauf zugreifen können. Hersteller von wissenschaftlichen Geräten können Mikrosensoren als Teil ihres Sortiments herstellen. Sie können auch kundenspezifisch für bestimmte Projekte gebaut werden.
Einige Mikrosensoren arbeiten im Nanobereich, was bedeutet, dass ein Mikroskop erforderlich sein kann, um sie zu sehen. In der wissenschaftlichen Forschung werden die Geräte von der Zellbiologie bis zum Umweltmonitoring überall eingesetzt. Sie können an ein Sensorarray angeschlossen werden, um eine Vielzahl von Daten zu sammeln, und können drahtlos mit Prozessoren verbunden werden, um den Betrieb zu vereinfachen. Drahtlose Mikrosensorsysteme benötigen eine Stromquelle, um zu kommunizieren, aber ihr Strombedarf kann sehr gering sein.
Die Art und Weise, wie Mikrosensoren entwickelt werden, muss eine Möglichkeit beinhalten, die gewünschten Informationen zu sammeln, was von der Verwendung des Geräts abhängen kann. Sensoren können mechanische Phänomene wie Gewicht oder Bewegung sowie das Vorhandensein bestimmter chemischer Spuren in der Umgebung messen. Diese können bei einigen Arten von Sensoren auf biologische oder radiologische Ereignisse beschränkt sein. Temperatur, Lichtpegel und andere Eigenschaften können ebenfalls gemessen werden.
Der Pickup leitet die Informationen an den Sensor weiter, der sie an den Prozessor weiterleitet. Prozessoren können einen Puffer zum Speichern von Informationen enthalten, der es ihnen ermöglicht, eine Burst-Übertragung an ein anderes Gerät durchzuführen. Einige Mikrosensormodule bieten Echtzeit-Lesefähigkeiten, die für Aktivitäten wie die Überwachung von Zellen in Kultur nützlich sein können. Andere speichern Daten, die heruntergeladen werden müssen, wenn Forscher damit interagieren möchten.
Diese Geräte sind nicht nur für die Forschung nützlich, sondern haben auch eine Reihe von kommerziellen Anwendungen. Extrem kleine, kostengünstige Sensoren können für die Qualitätskontrolle, die Überwachung der Umweltverschmutzung und ähnliche Aktivitäten nützlich sein. Beispielsweise könnten Mikrosensoren in der Verpackung von Milchprodukten einen Alarm aussenden, wenn diese zu warm werden, um anzuzeigen, dass sie unter unsicheren Bedingungen gelagert wurden. Ebenso spielen Mikrosensoren eine Rolle in der medizinischen Versorgung, wo sie auf die Haut geklebt, injiziert oder geschluckt werden können, um Patienteninformationen zu sammeln.
In vielen Regionen der Welt wird in öffentlichen und privaten Labors laufend an Mikrosensoranwendungen geforscht. Menschen mit Interesse an dieser Technologie können in einer Reihe von Sektoren einer Beschäftigung nachgehen. Für die Arbeit in renommierten Labors kann ein fortgeschrittener Abschluss erforderlich sein.