Die Mohs-Skala ist ein System zum Testen der Härte eines Minerals, das 1812 von Friedrich Mohs entwickelt wurde. Mohs war ein Mineraloge aus Deutschland, der eine einfache Möglichkeit suchte, die „Kratzfähigkeit“ jedes Minerals zu testen. Was das Mineral kratzen könnte oder was das Mineral kratzen könnte, bestimmt seine Position auf der Skala.
Mohs hat die Waage so konzipiert, dass sie mit relativ gewöhnlichen Geräten funktioniert. Zum Beispiel testete man die Härte eines Minerals mit Dingen wie einem Fingernagel, einem Penny, einem Glas oder einem Messer. Selbst der Zugang zu nur wenigen dieser Dinge im Feld könnte helfen, die Position des Minerals im Verhältnis zu anderen zu bestimmen.
Auf der traditionellen Mohs-Skala ist der Diamant das härteste Mineral. Es kann nicht von einem anderen Mineral zerkratzt werden und kann jedes andere Mineral zerkratzen. Seine Härte wird als Zahl 10 gemessen. Einige Mineralien lagen jedoch zwischen den Zahlen 1-10, und die Wissenschaftler schlugen eine überarbeitete Skala vor, die Härte bis zu 15 bewertet. Dies ermöglicht es, einige Mineralien, die in graue Bereiche fielen, neu zu klassifizieren.
Die Skala misst nicht die absolute Härte und jede Zahl entspricht nicht ganz der doppelten Stärke der nächsthöheren Zahl. Talk hat beispielsweise eine Härte von 1 sowohl auf der Mohs- als auch auf der absoluten Härteskala. Das nächste Mineral, Gips, ist doppelt so hart und absolut hart.
Im Verlauf der Skala treten große Unterschiede auf. Beispielsweise hat ein Diamant, der auf der älteren Mohs-Skala mit 10 bewertet wird, eine absolute Härte von 1500. Er ist damit 1500-mal so hart wie Talk. Quarz, aufgeführt als Nummer 7, hat eine absolute Härte von 100. Dies zeigt, dass die Zahlen auf der Skala nicht doppelt so schwer oder dreimal so schwer sind.
Die Mohs-Skala bietet stattdessen eine Härtemessung, die relativ zu anderen Objekten ist. Es ist immer noch ein recht einfach zu erlernendes System, und man kann Mineralmessungen bald ohne große Schwierigkeiten üben. Der Zugang zu bestimmten Mineralien wie Diamanten kann jedoch für den Junior-Mineralogen schwierig sein.