Un inchiostratore, noto anche come abbellitore o finitore, è una parte vitale della creazione di fumetti e graphic novel. Molti inchiostratori lavorano in team con un penciler, che disegna i contorni iniziali di ogni immagine. Responsabile per i contorni finiti di un’immagine grafica, un inchiostratore deve possedere una notevole abilità e velocità come artista e può anche essere coinvolto nella creazione della storia che è visivamente rappresentata sulla pagina.
In una tradizionale squadra di artisti di fumetti, il disegnatore disegna i contorni iniziali di ogni immagine usando le matite dell’artista. Sebbene ciò gli consenta un notevole controllo sul design di base, un inchiostratore ha il potere di migliorare e definire sottilmente le aree dell’inchiostro che la matita iniziale non può realizzare. Nei fumetti disegnati a mano, un inchiostratore è estremamente importante perché la maggior parte delle macchine da stampa non è in grado di rilevare i contorni più chiari fatti a matita. Senza un inchiostratore, gran parte dell’ombreggiatura e delineamento andrebbero persi nel processo di riproduzione.
Gli inchiostratori in genere hanno un background nell’arte e possono persino conseguire lauree universitarie in un mezzo artistico. Sebbene occasionalmente sia considerato non artistico, molti esperti di fumetti credono che il lavoro di un inchiostratore richieda tutta la stessa abilità e velocità artistica di un penciler. Lo stigma dell’inchiostratore come lavoro non qualificato probabilmente deriva dal fatto che a volte è un lavoro dato a un apprendista o assistente che non è ancora pronto a creare i propri progetti. Tuttavia, anche gli apprendisti sono di solito professionisti qualificati con diversi anni di formazione ed esperienza artistica.
Mentre l’era digitale ha superato il mondo, alcuni inchiostri vengono ora eseguiti su computer. Utilizzando programmi specifici per i fumetti, gli inchiostratori digitali svolgono lo stesso lavoro degli inchiostri per disegnare a mano, ma possono farlo con considerevolmente più velocità e coerenza. Inoltre, un inchiostratore di computer ha il vantaggio di poter cancellare facilmente e rapidamente gli errori, un problema che spesso devono affrontare i finitori di disegni a mano.
Poiché molti noti artisti di fumetti hanno iniziato come abbellitori, alcuni scelgono di continuare a stampare il proprio lavoro, invece di consegnarlo a un secondo artista per completarlo. Ciò può rallentare notevolmente il processo, ma consente all’artista iniziale di mantenere un controllo molto maggiore sull’immagine finita. Essere in grado di disegnare e inchiostrare immagini è spesso riservato ai migliori artisti sul campo; può essere visto come un segno di status e abilità superiori.
Molti artisti di fumetti suggeriscono che per iniziare una carriera nell’inchiostrazione, è essenziale acquisire abilità artistiche. Molte scuole di belle arti offrono corsi che potrebbero essere utili per un artista di fumetti, tra cui corsi di disegno di figure e corsi di informatica che addestrano gli artisti sui più recenti software artistici. Alcuni artisti di fumetti non hanno una formazione formale, ma si sono invece insegnati attraverso la lettura e l’esperienza pratica.