Il Test of English as a Foreign Language (TOEFL) mette alla prova le abilità di scrittura, lettura, ascolto e conversazione in inglese per i non madrelingua a livello accademico universitario. Le domande TOEFL sono a scelta multipla o in un saggio. L’esame consiste in diverse sezioni tra cui un passaggio di lettura con domande, una serie di brevi saggi, una sezione a scelta multipla e una serie di frasi incomplete che devono essere compilate con la parola corretta. L’esatta struttura dell’esame dipende dal fatto che sia sostenuta via Internet o su carta. La maggior parte degli studenti prenderà la versione Internet, poiché l’esame cartaceo viene in genere utilizzato solo quando la struttura di test non ha accesso a Internet.
Le domande TOEFL sul test basato su Internet, noto anche come TOEFL iBT ™, sono suddivise in quattro sezioni. Sono previste quattro ore per l’esecuzione di questa versione del test. Dopo le prime due sezioni – lettura e ascolto – c’è una pausa di dieci minuti. Quindi seguono le parti che parlano e scrivono.
La sezione di lettura in genere comprende circa 3-5 passaggi. Ci sono da 12 a 14 domande a cui è necessario rispondere di ogni passaggio. Quindi ci sono circa 6-9 passaggi nella sezione di ascolto su cui ci saranno 5-6 domande ciascuno. Le domande TOEFL nella sezione orale consistono in sei compiti in cui uno studente deve rispondere a una domanda per compito. La sezione finale è scritta, in cui lo studente scriverà due saggi in risposta a due domande.
Le domande TOEFL nella versione cartacea dell’esame sono simili, ma organizzate in modo leggermente diverso. Le quattro sezioni sono ascolto, struttura ed espressione scritta, comprensione della lettura e scrittura. Una differenza principale tra i due è che la versione cartacea è più corta di un’ora rispetto alla versione Internet.
La prima sezione è l’ascolto, che ha tre parti: una con domande su brevi conversazioni, una seconda che copre lunghe conversazioni e una terza che richiede allo studente di rispondere a una serie di domande dopo aver ascoltato brevi discorsi o lezioni. La parte successiva è la sezione struttura ed espressione scritta, che contiene 15 frasi che devono essere completate con la parola corretta da un elenco di scelte e altre 25 domande in cui lo studente deve identificare gli errori in vari scritti. Nella sezione di comprensione della lettura, lo studente risponderà alle domande dopo aver letto una serie di passaggi. La scrittura è la sezione finale. Consiste in un breve saggio che deve essere scritto in risposta a una domanda.