Uno psicologo ospedaliero è un professionista abilitato alla salute mentale che lavora nel personale di un ospedale o di un istituto psichiatrico, fornendo servizi psicologici ai pazienti ricoverati lì in genere per più di un giorno. Gli ospedali e i centri medici hanno psicologi ricoverati lì per valutare molte situazioni che si verificano in ambito sanitario, come nel dipartimento di emergenza in cui gli operatori sanitari incontrano casi di sospetto abuso di minori o un paziente suicida che necessita di un monitoraggio immediato. Lo psicologo ospedaliero potrebbe essere richiesto di essere di guardia, essendo disponibile a fornire assistenza durante qualsiasi ora del giorno o della notte in ospedale. Gli specialisti, compresi i neuropsicologi clinici, potrebbero anche essere uno psicologo ospedaliero.
Molte istituzioni di salute mentale, comprese le unità psichiatriche all’interno degli ospedali di cura acuta, hanno psicologi ospedalieri disponibili per fornire valutazioni interne, consulenza e servizi di terapia. Gli ospedali psichiatrici sono caratterizzati in base alle popolazioni che servono e al livello di restrizione imposto ai loro pazienti. Ad esempio, alcuni sono specializzati nell’aiutare bambini e adolescenti, mentre altri trattano solo adulti.
I centri di riabilitazione dalla droga residenti spesso impiegano uno psicologo ospedaliero per aiutare i pazienti a riprendersi dall’abuso di droghe. Chiamati anche psicologi della dipendenza, psicologi ospedalieri che lavorano in strutture per l’abuso di sostanze per valutare e trattare pazienti che sono fisicamente o psicologicamente dipendenti da droghe illecite o da prescrizione attraverso lo svolgimento di sessioni di terapia di gruppo e psicoterapia. Gli psicologi della dipendenza usano spesso la terapia avversiva, un metodo di intervento sull’abuso di droghe che induce i pazienti ad associare una sensazione o un’immagine spiacevole a un comportamento indesiderato come bere alcolici o fumare.
A volte uno psicologo ospedaliero lavora in un campo specializzato come la neuropsicologia clinica, il sottocampo in psicologia che si concentra sullo studio di come la fisiologia, principalmente del cervello, influenza il comportamento degli individui. Sono coinvolti nel lavoro con pazienti che soffrono di condizioni che influiscono sul funzionamento neurologico come traumi cerebrali e ictus. Se un paziente subisce una lesione cerebrale a seguito di un incidente, ad esempio, il neuropsicologo entrerà a far parte del team sanitario del paziente, collaborando con i medici per apprendere l’entità della disfunzione neurologica. Attraverso la conduzione di valutazioni neuropsicologiche, i neuropsicologi possono aiutare i medici a determinare il trattamento e la riabilitazione efficaci, nonché i potenziali risultati dei pazienti. Spesso i neuropsicologi si specializzano ulteriormente in pediatria o in una diagnosi particolare come il morbo di Parkinson o il ritardo mentale.
Diventare uno psicologo ambulatoriale comporta il completamento di un dottorato in psicologia clinica (PhD o PsyD), seguito da uno stage di un anno e una residenza post-dottorato per specializzazione come in neuropsicologia clinica o psicologia sanitaria primaria. A seconda della regione di pratica prevista, i neuropsicologi clinici devono ottenere la certificazione del consiglio che va oltre il normale requisito di licenza. La certificazione del consiglio viene rilasciata al completamento con successo di una residenza e di un esame di certificazione.