Lo sviluppo di energia idroelettrica è una forma di sviluppo che si concentra sull’identificazione di siti che possono essere utilizzati per l’energia idroelettrica e sfruttando la loro energia disponibile. Le nazioni di tutto il mondo fanno affidamento sull’energia idroelettrica per alcuni dei loro bisogni energetici e studi indicano che poche, se del caso, nazioni stanno utilizzando tutte le loro risorse idroelettriche. Come ogni forma di sviluppo, lo sviluppo idroelettrico non è del tutto privo di problemi. Vi sono una serie di questioni da considerare nella valutazione di potenziali siti di impianti idroelettrici, che vanno dal fabbisogno energetico alle preoccupazioni relative alle popolazioni ittiche.
Gli umani hanno sfruttato l’energia cinetica dell’acqua per migliaia di anni. Numerose società umane hanno sviluppato un assortimento di modi creativi per utilizzare l’acqua per produrre energia. La ruota idraulica è un classico esempio, con le ruote utilizzate per alimentare seghe e impianti di macinazione del grano molto prima dello sviluppo di vapore ed energia elettrica.
Nel caso dello sviluppo di energia idroelettrica, l’obiettivo è di solito generare elettricità, classicamente danneggiando un canale navigabile e usando l’acqua per far girare le turbine allo scopo di produrre elettricità. Tuttavia, lo sviluppo di energia idroelettrica include anche strutture che utilizzano l’oceano per generare energia delle onde, progetti idroelettrici innocui e così via. Alcuni dei più importanti progetti di sviluppo idroelettrico in tutto il mondo includono: Three Gorges Dam in Cina, Aswan Dam in Egitto, Chapeton Dam in Argentina e Hoover Dam negli Stati Uniti.
Quando si avvia lo sviluppo di energia idroelettrica, una delle questioni chiave da considerare è se un sito può essere utilizzato in modo sostenibile. Un sito con una fornitura sufficiente di acqua è fondamentale, così come un sito che può essere utilizzato senza generare eccessivi impatti ambientali negativi. I dannosi corsi d’acqua possono avere un impatto tremendo sull’ambiente. Mentre controllano le inondazioni stagionali, le dighe bloccano anche il flusso di limo ricco di nutrienti, rendono difficile per le popolazioni ittiche risalire il fiume e talvolta inondano terreni coltivabili, comunità o siti di importanza storica. Tutti questi problemi devono essere valutati durante la valutazione di un sito per determinare se i benefici della diga valgono o meno i costi.
La complessità ambientale dello sviluppo idroelettrico è una delle ragioni per cui le nazioni non stanno sfruttando il loro pieno potenziale idroelettrico. Lo sviluppo di energia idroelettrica è anche molto costoso, il che può essere un fattore limitante e talvolta può incontrare una notevole opposizione da parte delle comunità locali. Sebbene l’energia idroelettrica sia una risorsa rinnovabile che non genera emissioni di gas a effetto serra, rendendola una fonte di energia attraente per le nazioni attente all’ambiente, è chiaramente solo una delle molte soluzioni di energia rinnovabile.