La transcripción árabe es el acto de transcribir texto árabe en forma romanizada. El núcleo del método es reemplazar las letras árabes con sus letras romanas equivalentes siempre que sea posible. En otros casos, se pueden usar combinaciones de letras para aproximar el sonido correcto. Este proceso se centra en la forma en que suena el idioma, en lugar de tratar de hacer una correspondencia letra por letra.
Hay varios desafíos asociados con la transcripción árabe. Las únicas letras del alfabeto romano que se corresponden claramente con las letras del alfabeto árabe son B, F, K, L, M, N, R y Z. También hay algunos sonidos en el idioma árabe que no tienen una letra romana equivalente. Las letras S, D, H y T tienen más de una letra árabe que hace esencialmente el mismo sonido.
Como hay tantas variables en la transcripción árabe, los resultados de múltiples transcriptores pueden variar ampliamente. Es por eso que las palabras, y los nombres en particular, que se han traducido del árabe al alfabeto romano pueden tener varias variaciones. Por esta razón, ha habido varios intentos de crear un estándar para este tipo de transcripción. Históricamente, ciertos estándares han sido aceptados en áreas limitadas o por grupos específicos, pero no ha habido un método globalmente aceptado.
Uno de los aspectos más desafiantes de la transcripción árabe es la traducción de los sonidos vocálicos. La vocal no está escrita en idiomas árabes. Para pronunciar correctamente las palabras, el lector debe agregar el sonido. Lo mismo ocurre con la transcripción, ya que el traductor debe saber cuándo insertar vocales en la versión romanizada del texto.
Un proceso opuesto a la transcripción es la transliteración. Este es un proceso de traducción donde cada letra tiene una contraparte. Se basa en cómo se ve el idioma impreso en lugar de cómo suena. Esto puede ser extremadamente difícil de hacer con la traducción al árabe, ya que hay muy pocas letras con una contraparte romana.
Hay varias compañías que ofrecen servicios de transcripción en árabe. Con el fin de transcribir adecuadamente los matices del idioma tal como se utilizan en diferentes campos, los transcriptores a menudo se especializarán en ciertas áreas del idioma, como los campos legal, financiero y médico. Estas compañías son expertas en evitar varias de las trampas de la transcripción, como leer mal símbolos similares, traducir sin sonidos vocálicos y compensar elementos del idioma árabe que no tienen una contraparte romana.