Il metodo per diventare un pastore dipende in parte dalla denominazione della chiesa a cui appartiene una persona. Qualcuno che vuole diventare pastore frequenta spesso un seminario privato per ricevere una laurea di quattro anni in dottrina della chiesa, predicazione o altre materie. Le chiese di solito si aspettano che un pastore abbia almeno un diploma di laurea. Un pastore è anche in grado di ottenere un master o un dottorato in una materia correlata alla teologia, ma questo di solito non è richiesto. Le denominazioni più tradizionali eleggeranno semplicemente un uomo della congregazione come loro pastore sulla base delle raccomandazioni contenute nella Bibbia. Se la persona accetta il dovere, spesso diventa responsabile del servizio di pastore della chiesa, ma se frequenta un seminario per una laurea non è un problema.
I seminari offrono corsi a livello universitario che permetteranno a una persona di diventare pastore. Diverse denominazioni ecclesiali hanno spesso i loro seminari, che insegnano la loro versione individuale della dottrina cristiana. Lo studente di solito impara teologia, consulenza e preparazione del sermone. I seminari sono spesso accreditati dal governo al fine di rilasciare diplomi. Alcuni seminari scelgono di non ottenere l’accreditamento, sulla convinzione che i governi non dovrebbero avere autorità sulle opere svolte per la loro religione.
Al completamento di una laurea o master presso il seminario, una persona può diventare pastore. I seminari hanno spesso programmi di collocamento della chiesa, che aiuteranno il nuovo pastore a trovare una chiesa in cui servire. Una volta che un pastore arriva nella nuova chiesa e si stabilisce, di solito ci sarà una cerimonia per permettergli di diventare un capo ordinato, o pastore, della chiesa. Se una denominazione ha troppi pastori per le chiese, a volte il laureato può scegliere di servire come missionario in una nuova comunità o persino in un nuovo paese. Quella persona può quindi avviare una chiesa da zero nella nuova posizione.
Alcune denominazioni tradizionali scelgono di seguire la direzione di 1 Timoteo 3: 1-7 per ordinare un ministro. Usando le linee guida di quel passaggio, gli anziani della chiesa selezioneranno un membro per diventare pastore. Le linee guida prevedono che l’uomo debba essere sposato e che debba avere figli, che non dovrebbe essere avido e che debba avere un carattere ospitale. Una volta che l’uomo accetta la responsabilità, viene spesso ordinato dalla chiesa. Quindi diventa responsabile della predicazione e del ministero in chiesa. Anche se spesso in queste denominazioni non è richiesto per il pastore di frequentare il seminario, di solito sceglierà di farlo per la formazione aggiuntiva.