Un cabrestante de corriente continua (CC) es un dispositivo que consiste en un motor de 12 o 24 voltios que está conectado por engranajes a un carrete de cable. Estos dispositivos están diseñados para ser operados por sistemas eléctricos automotrices y pueden ser útiles durante la conducción fuera de carretera. La potencia de tracción ofrecida por un cabrestante de CC se puede utilizar para transportar el vehículo al que está conectado fuera de una situación intransitable o tirar de otro vehículo a la carretera. Un cabrestante de CC puede montarse permanentemente en el bastidor de un vehículo o instalarse en un enganche del receptor, lo que permite una gran flexibilidad. Estos cabrestantes también están disponibles con diferentes clasificaciones de servicio según la resistencia del motor, los engranajes y el cable.
Los tres tipos principales de cabrestantes de automóviles son mecánicos, hidráulicos y eléctricos. Los cabrestantes mecánicos son operados directamente por el tren de transmisión o el motor de un vehículo, por lo que no todos los camiones pueden utilizarlos. Los cabrestantes hidráulicos utilizan presión de fluido para operar, lo que también puede resultar en un proceso de instalación bastante complejo. Dado que los winches de CC son operados por los sistemas eléctricos de los vehículos en los que están instalados, el proceso de instalación puede ser comparativamente simple.
Algunos vehículos vienen equipados con cabrestantes de CC, aunque es posible instalar estos dispositivos en cualquier automóvil que tenga las superficies de montaje correctas. El tipo más fácil de cabrestante de CC para instalar utiliza un receptor de enganche. Muchos camiones vienen equipados con estos receptores porque son necesarios para que un vehículo remolque un remolque. En lugar de instalar un enganche en uno de estos receptores, se puede colocar un cabrestante de CC en su lugar. Si un vehículo tiene receptores en la parte delantera y trasera, es posible mover una unidad de cabrestante entre las dos según sea necesario.
También es posible instalar permanentemente un cabrestante de CC. Algunos vehículos tienen una ubicación designada en el marco en la parte delantera o trasera del vehículo donde se debe instalar un cabrestante, aunque en otros casos un profesional debe examinar el marco y tomar la decisión. A veces también es posible instalar un cabrestante en un protector de cepillo u otro componente similar que esté conectado sólidamente al marco.
Cada cabrestante de CC tiene una clasificación de servicio diferente, que se refiere a los tipos de cargas que se pueden usar para transportar. Estas clasificaciones se pueden determinar por varios factores diferentes, como la relación de transmisión de un cabrestante y la fuerza de un motor. Si se utiliza un cabrestante para transportar una carga que está fuera de su rango de peso, el motor o los engranajes pueden dañarse. También es posible que un cable se rompa bajo una carga excesivamente pesada, por lo que es importante prestar atención a las clasificaciones de servicio al comprar o utilizar un cabrestante.