Un vehículo todo terreno de carreras (ATV) es un vehículo robusto modificado o diseñado para condiciones de carrera. Dichos vehículos deben poder operar de manera segura a altas velocidades y el diseño se centra en la racionalización, en lugar del rendimiento robusto que normalmente se necesita para los vehículos en funcionamiento. También conocidos como quads, los atletas pueden competir en una variedad de condiciones por atletas profesionales y aficionados. Los eventos de automovilismo pueden albergar segmentos de ATV, y también es posible asistir a eventos de carreras de ATV que giran en torno al uso de dichos vehículos.
Como su nombre indica, los ATV están diseñados para funcionar en una variedad de terrenos, incluidas las laderas de las montañas, los desiertos y la nieve. Se utilizan para actividades como operaciones de rescate, caza y recreación. Muchos tienen motores potentes capaces de transportar jinetes y su equipo. Están diseñados para funcionar en condiciones adversas y pueden acomodar a un pasajero, en algunos casos, como con el vehículo de búsqueda y rescate. En áreas remotas, el transporte de vehículos todo terreno puede ser el método principal para desplazarse, especialmente en invierno, cuando otros vehículos no pueden navegar en hielo y nieve.
El diseño del ATV de carreras conserva la alta estabilidad y el rendimiento, pero implica una mayor racionalización para que el vehículo sea lo más rápido posible. Se necesita un centro de gravedad bajo y un peso ligero para un rendimiento óptimo en las carreras, y el vehículo también necesita un sistema de suspensión muy bueno. Hay una serie de diseños de ATV de carreras, destinados a diferentes condiciones, como pistas, todo terreno y hielo o nieve. Los atletas deben seleccionar el ATV de carreras más adecuado para el evento, según el tipo de condiciones que esperan.
Muchos fabricantes patrocinan equipos de carreras y producen vehículos personalizados para sus corredores. Además, venden modelos al público en general con muchas de las mismas modificaciones y aceptan pedidos de personalización. Los ingenieros abordan cuestiones como cómo hacer que un ATV de carreras sea lo más liviano posible mientras conservan la seguridad y la funcionalidad. Los equipos de carreras pueden competir en una variedad de eventos por premios. En el proceso, también promueven los diseños de sus patrocinadores.
Los diseños estándar de ATV generalmente no son adecuados para las carreras, aunque los ciclistas pueden modificarlos. Un verdadero ATV de carreras debe desarrollarse teniendo en cuenta el alto rendimiento, que puede requerir modificaciones en todo el diseño, desde el motor hasta las ruedas. Estos vehículos, a su vez, no son adecuados para otras aplicaciones, como trabajos de rescate, donde es necesario un vehículo más duradero para garantizar que las personas puedan acceder a una variedad de ubicaciones, potencialmente con un pasajero herido o desorientado al salir.