La presión del múltiple, también conocida como vacío del múltiple, se refiere a la presión más baja dentro de un múltiple de admisión en comparación con la presión atmosférica ambiental fuera de él. En aplicaciones automotrices, el colector de admisión es un componente que está atornillado a los puertos de admisión de un motor con un sello hermético, lo que permite la introducción de aire bien controlado en la cámara de combustión. Cuando las válvulas de admisión se abren durante la carrera de inducción de un motor de combustión interna, este sello hermético y el acelerador cerrado o parcialmente cerrado hace que se cree un vacío en el colector.
Este vacío múltiple es fundamental para el funcionamiento adecuado de un motor de combustión interna. Por ejemplo, una forma óptima de lograr la eficiencia del combustible es mediante el uso de un sensor de flujo de aire masivo (MAF) o un dispositivo similar para controlar de cerca la cantidad de aire que el acelerador permite ingresar al colector. También se puede utilizar un sensor de presión absoluta del múltiple (MAP) para monitorear la presión real dentro del múltiple. Esto hace posible rastrear la cantidad de aire introducido cuando se abren las válvulas de admisión de cada cilindro, y así ajustar la mezcla de combustible en consecuencia.
La presión del múltiple en un motor se puede usar para determinar muchas cosas, desde hábitos óptimos de manejo hasta componentes desgastados o incluso una sincronización incorrecta. La presión del múltiple se mide con mayor frecuencia con un medidor de vacío, que se conecta a un puerto en el múltiple para medir directamente la presión. Estos medidores están delineados en pulgadas de mercurio (Hg) o milímetros de mercurio (mmHG). La presión atmosférica a nivel del océano es de aproximadamente 30 Hg (760 mmHg), mientras que la presión del múltiple en la mayoría de los motores que funcionan correctamente se ejecutará en algún lugar entre 15 y 22 Hg (381 y 559 mmHg).
Las lecturas de vacío por encima o por debajo del rango óptimo pueden ser indicativas de una serie de problemas. Las válvulas mal asentadas o quemadas, por ejemplo, pueden manifestarse en un vacío que cae varias pulgadas o milímetros a intervalos regulares. Un vacío permanentemente más bajo, por otro lado, puede indicar una fuga de vacío o una sincronización tardía de la válvula. La presión de vacío medida en el extremo inferior del espectro normal simplemente puede indicar un tiempo de ignición retardado, que en muchos casos puede rectificarse simplemente girando el distribuidor.
Además de ser un componente esencial en la forma en que funciona un motor de combustión interna y un excelente indicador de muchos problemas comunes, la presión del múltiple también se ha utilizado como fuente de energía accesoria. Al explotar el vacío múltiple para alimentar varios dispositivos, es posible quitar parte de la carga del sistema eléctrico. Muchos fabricantes de automóviles utilizan, o han utilizado en algún momento en el pasado, presión de vacío para alimentar sistemas tan diversos como controles climáticos, actuadores de control de crucero, motores de limpiaparabrisas y bombas de líquido para lavaparabrisas.