Un convertidor de par es un dispositivo mec?nico, utilizado principalmente en autom?viles, que transfiere la potencia giratoria generada por el motor de un veh?culo a la transmisi?n. Forma parte de la familia de mecanismos conocidos como acoplamientos de fluidos, que utilizan fluido hidr?ulico para transmitir potencia mec?nica. Se instala un convertidor de par en las transmisiones autom?ticas y hace el trabajo que un embrague har?a en una transmisi?n manual, lo que permite que la potencia creada por el motor se distribuya a las ruedas.
Un convertidor de par consta de tres partes mec?nicas: una bomba, una turbina y un estator. La bomba est? conectada directamente al motor y gira a la misma velocidad que el motor. Dentro de la bomba hay muchas aletas que, a medida que la bomba gira, dirigen el fluido hidr?ulico hacia la turbina. Luego, la turbina gira a la misma velocidad que el motor, pero en la direcci?n opuesta. El giro de la turbina hace que la transmisi?n gire y conduzca las ruedas. El fluido hidr?ulico sale de la turbina en su centro, movi?ndose en la direcci?n opuesta a como fue forzada por la bomba.
En este punto, el estator, que est? ubicado de manera similar en el centro del convertidor, invierte la direcci?n del fluido por segunda vez. Esto aumenta en gran medida la eficiencia del dise?o general, pero solo ocurre a velocidades relativamente bajas. Dependiendo de las especificaciones precisas del convertidor de par, el estator comienza a girar libremente a una velocidad particular, porque la bomba y la turbina comienzan a moverse casi exactamente a la misma velocidad, y el fluido ya no cambia de direcci?n.
Una ventaja particular que tiene un convertidor de par sobre un acoplamiento de fluido convencional, y lo que lo hace ideal para usar en transmisiones autom?ticas, es el hecho de que puede multiplicar la cantidad de par que genera a medida que el motor proporciona m?s potencia. Un ejemplo real de esto es la comparaci?n de la presi?n relativamente ligera que debe aplicarse a un pedal de freno para mantener un autom?vil parado mientras est? inactivo, en comparaci?n con el aumento de presi?n necesario para mantenerlo quieto cuando tambi?n se aplica gas. A velocidades muy bajas, el par puede multiplicarse dos o tres veces por un convertidor de par.
Una de las principales desventajas de los convertidores de par, a diferencia de los acoplamientos de fluido normales, es que, dado que la bomba y la turbina nunca giran exactamente a la misma velocidad, siempre se desperdicia algo de energ?a. Esto, junto con su peso t?picamente m?s pesado, es la raz?n por la cual los veh?culos de transmisi?n manual tienden a obtener un mejor rendimiento de combustible que aquellos con transmisi?n autom?tica.