Un soporte principal es parte del aparejo en un barco tradicional de aparejo cuadrado. Juntos, la colección de aparejos conocidos como tirantes se utilizó para mover un patio, un mástil utilizado con el propósito de colocar velas. El soporte principal sería el más grande y pesado de los aparatos ortopédicos, lo que facilitaría su identificación. Históricamente, el aparejo del barco se hizo con cuerda de cáñamo, mientras que otros materiales se pueden usar en barcos modernos que usan velas y esta forma de aparejo.
El mainbrace es una parte particularmente notable del aparejo de un barco porque, sin él, el barco no podría cambiar de dirección. Las abrazaderas se utilizan para manipular el patio para aprovechar los vientos dominantes y controlar el movimiento de un barco. Cuando faltan los tirantes o están comprometidos, el barco está a merced del mar, aunque los marineros pueden enrollar las velas.
Se llevarían a cabo inspecciones periódicas de los aparatos ortopédicos para confirmar que estaban funcionando correctamente, con especial cuidado con el brazo principal. Además, las reservas de material para reparaciones se mantendrían en stock en un barco para que, si surgiera un problema, se pudieran tomar medidas. Estas reservas también tendrían que ser inspeccionadas regularmente para detectar signos de daños, como podredumbre o daños sufridos por animales como las ratas.
Como resultado de la vulnerabilidad de esta parte del aparejo, en las batallas navales históricas, el mainbrace era un objetivo muy popular. Las naves enemigas sabían que si podían golpear la barrera principal, podrían dañar severamente una nave e impedir su progreso. La abrazadera necesitaría repararse de inmediato para que el barco fuera funcional, y la tarea de empalmar la abrazadera principal era un poco compleja, lo que requería un marinero experto. Mientras la bisagra principal estaba en reparación, la nave también estaría a merced del enemigo además de estar en riesgo porque no podía controlarse.
El término de la jerga «empalmar el brazo principal» en una referencia a la distribución de alcohol a todos los miembros de un grupo es una referencia a la práctica histórica de emitir raciones de grog a la tripulación después de que se reparó el brazo principal, como recompensa. La práctica de emitir alcohol a los marineros persistió durante el siglo XX en algunas marinas antes de sucumbir a las preocupaciones sobre los marineros con problemas de manejo de equipos delicados y costosos. Hoy, las raciones de alcohol a veces se dispensan en ocasiones ceremoniales por orden de un oficial militar de alto rango o el jefe de estado.