El anticongelante de etilenglicol es el anticongelante más común utilizado en aplicaciones automotrices en todo el mundo. Consistente en una mezcla de etilenglicol y agua, el anticongelante de etilenglicol no solo resiste la congelación, sino que también resiste el sobrecalentamiento cuando se usa en climas cálidos. El etilenglicol no se puede usar solo debido a la incapacidad de enfriamiento sin agua presente. Cuanto mayor sea el porcentaje de etilenglicol en la mezcla, menor será el punto de congelación; sin embargo, una mezcla 50/50 de etilenglicol y agua proporciona la mejor mezcla de anticongelante de etilenglicol según lo recomendado por la mayoría de los fabricantes de automóviles. La mezcla es una sustancia química muy peligrosa si se ingiere, y puede causar ceguera y muerte incluso en pequeñas cantidades.
Comúnmente utilizado en motores de combustión industrial y automotriz refrigerados por líquido, el etilenglicol también se utiliza en los sistemas de calefacción y refrigeración más comunes en casas y edificios comerciales. Sin embargo, el anticongelante de etilenglicol utilizado en aplicaciones automotrices no debe usarse en los sistemas de calefacción y refrigeración de edificios, debido a la contención de silicatos que se mezclan con el anticongelante automotriz. Los silicatos se agregan a la mezcla anticongelante de etilenglicol para combatir la corrosión en los componentes del motor de aluminio. También es imprescindible evitar el uso de agua de la ciudad en cualquier mezcla anticongelante de etilenglicol, ya que muchos suministros de agua de la ciudad se tratan con cloro, que es un corrosivo conocido.
Es muy importante mantener todos los recipientes abiertos de anticongelante de etilenglicol bien cerrados porque el químico es muy peligroso para humanos y animales. Este peligro se amplifica debido al dulce olor y sabor de la mezcla espesa y almibarada. Los animales se sienten atraídos por el líquido derramado debido al olor y sabor, mientras que la apariencia verde y colorida puede tentar a los niños pequeños a creer que es una forma de golosina sabrosa. La ingestión de la sustancia química puede provocar ceguera permanente e incluso la muerte si se ha ingerido suficiente sustancia.
La composición tóxica del anticongelante de etilenglicol exige que la eliminación del anticongelante usado se trate como un químico peligroso. Una pequeña cantidad de líquido verde puede filtrarse y envenenar el suministro de agua subterránea para una gran cantidad de hogares. Muchas tiendas de suministros para automóviles ofrecen un servicio que recolectará anticongelante de etilenglicol usado o no deseado, siempre que esté en un contenedor sellado adecuadamente. Este anticongelante usado está comenzando a reciclarse en muchos lugares, proporcionando una opción más beneficiosa que simplemente deshacerse de los productos químicos peligrosos.