Un gato de ferrocarril es un tipo de gato de trinquete muy resistente utilizado para elevar vagones de ferrocarril. La acción de trinquete del gato del ferrocarril permite al usuario levantar el automóvil en pequeños incrementos y bloquear el gato en su posición. Con una base sólida montada en la carcasa del gato y una lengüeta ranurada para enganchar el vagón o la locomotora, este tipo de gato es muy estable mientras está en uso y proporciona cierta confianza al operador.
Si bien los ferrocarriles generalmente se consideran duraderos, el problema es que cualquier reparación generalmente requiere equipos de reparación potentes. El gato del ferrocarril permitió levantar un vagón cargado y reparar un resorte roto o un cojinete de rueda en la carretera. Típicamente llevado en la locomotora y el furgón de cola, el gato se consideraba un artículo valioso para la tripulación. La extrema capacidad de elevación y la multitud de usos domésticos también convirtieron al gato de ferrocarril en la mejor elección para los ladrones.
El gato del ferrocarril se hizo especialmente atractivo para las personas en los negocios de mudanzas y reparaciones de graneros. Los gatos pudieron levantar una casa de sus cimientos y mantenerla suspendida mientras un remolque estaba detrás de ella. Los gatos también eran lo suficientemente fuertes y potentes como para levantar graneros caídos levantando las vigas principales y permitiendo que se viertan cimientos de hormigón debajo de ellas. Para trabajos extremos, había modelos especiales del gato que funcionaban hidráulicamente y podían levantar cantidades increíbles de peso.
El poder del gato lo hace útil para descarrilamientos y escenas de accidentes. El gato puede levantar objetos que están muy cerca del suelo utilizando su dedo del pie. A menudo, el gato se coloca de costado y se apoya contra un objeto fuerte mientras se enrolla una cadena alrededor de la punta del gato. Luego, el gato se bombea horizontalmente y se usa para extraer las curvas de las vigas de acero y el chasis de los vagones rotos. Cuando se coloca en ángulo detrás de un vagón de ferrocarril y encajado contra un amarre de riel, el gato podría usarse para alejar un auto de otro o para empujar dos autos juntos para acoplarlos.
Las tomas modernas usan el mismo diseño básico; sin embargo, muchos de los gatos modernos funcionan hidráulicamente. Hoy, los gatos no se transportan en las locomotoras, y el furgón de cola se ha deslizado en la oscuridad. Los gatos ahora son transportados por equipos de reparación de vías y por equipos móviles de reparación de ferrocarriles.