Una camisa de cilindro es un dispositivo que se presiona en un bloque del motor y aloja el pistón. Es mucho más duro que el bloque del motor y evita que el pistón se desgaste a través del orificio del cilindro. Usado típicamente en bloques de motor de aluminio y motores diesel, la camisa del cilindro se presiona en su posición o se mantiene en su lugar mediante la culata. En motores grandes como los motores que se encuentran en las locomotoras diesel, el revestimiento es parte de un conjunto que contiene un pistón nuevo, anillos de pistón y una biela y se cambia como una unidad completa durante el mantenimiento o reparación programados.
En los bloques de motor de aluminio, el material del bloque es demasiado blando para alojar un pistón. La fricción de un pistón que se mueve hacia arriba y hacia abajo dentro del bloque de aleación pronto se desgastaría, lo que provocaría una pérdida de compresión y un consumo severo de aceite. El revestimiento del cilindro de acero se presiona en el bloque del motor y luego el bloque del motor se mecaniza para garantizar que la superficie de acoplamiento de la culata sea lisa y plana. Al mecanizar el bloque del motor para recibir un revestimiento de acero, el motor puede funcionar durante muchos años sin falla del motor.
La superficie plana resultante del mecanizado del bloque del motor asegura un sellado adecuado de la junta de la culata entre la culata y el bloque del motor. Una junta de culata sellada incorrectamente provocará un sobrecalentamiento del motor, pérdida de potencia y la posibilidad de arruinar el bloque y la culata. Se debe tener mucho cuidado al instalar una camisa de cilindro en un bloque de motor de aluminio, ya que el bloque de aluminio reaccionará al calor a una velocidad diferente a la camisa de cilindro de acero. Un ajuste incorrecto en la instalación podría provocar un revestimiento roto o un bloque del motor agrietado.
También hay casos en los que se puede usar una camisa de cilindro para reparar un bloque de motor de hierro fundido que ha sufrido una falla catastrófica en una pared del cilindro. A menudo, cuando un motor falla o «explota», la pared del cilindro se lleva la peor parte del trauma y lo hace irreparable por aburrimiento excesivo. En este caso, el bloque podría mecanizarse para recibir un revestimiento y luego todos los cilindros podrían perforarse en exceso al mismo tamaño, haciendo que el motor vuelva a ser útil. Para los vehículos que circulan por la calle, esta es una opción viable que generalmente ofrece al propietario del vehículo un ahorro significativo sobre el costo de un motor de reemplazo.