Los puentes de charco son aviones pequeños que a menudo se usan para conexiones de vuelos que involucran aeropuertos pequeños ubicados a una distancia razonable de un aeropuerto más grande que sirve como centro de conexión para una aerolínea determinada. Los aviones pequeños de pasajeros de este tipo son ideales cuando no hay suficiente demanda para vuelos más grandes hacia y desde el área periférica. Es probable que una avioneta típica tenga capacidad para seis a veinte pasajeros.
Si bien existen compañías aéreas que ofrecen rutas limitadas a las localidades cercanas, el uso más común de este tipo de avión es transportar pasajeros desde y hacia un aeropuerto más grande. Los aviones de enlace generalmente ejecutan vuelos de conexión desde y hacia el aeropuerto más pequeño a una gran terminal aérea utilizada por la aerolínea como ubicación central. Desde este centro, los pasajeros pueden abordar un vuelo de conexión que los llevará a otro aeropuerto importante como el próximo tramo de su viaje.
Si bien los aviones saltadores de charcos son perfectamente seguros, la experiencia del pasajero es muy diferente de viajar en un avión grande. El más pequeño de estos tipos de aviones no tiene barrera entre el piloto y los pasajeros, un hecho que algunas personas encuentran desconcertante. El avión más pequeño también tiende a proporcionar un viaje más duro, ya que el impacto con bolsas de aire o el clima inclemente tiene más efecto en el avión de transporte que en los transatlánticos más grandes. Esto significa que los pasajeros tienden a ser empujados más que en aviones más grandes.
El tamaño más pequeño de la cabina de un avión de puente de charco también significa que hay menos espacio para el equipaje de mano, ya que los compartimentos superiores generalmente no tienen más de dos tercios del tamaño de los compartimentos que se encuentran en los aviones más grandes. Con algunos diseños, el almacenamiento superior no está incluido en absoluto, lo que significa que el pasajero debe guardar su bolso y abrigo debajo del asiento.
Los asientos también son más estrechos en estos planos. Junto con los asientos un poco más pequeños, el espacio para las piernas a menudo es muy importante, incluso cerca de las salidas de emergencia. Para las personas que son algo más altas que la altura promedio, pasar más de una hora en uno de estos vuelos de enlace puede ser extremadamente incómodo. El tamaño pequeño de la cabina a veces lleva a los viajeros grandes y altos a renunciar al vuelo de conexión a una ciudad periférica, eligiendo tomar un tren, autobús o alquilar un automóvil para completar el último tramo del viaje.
Dado que el puente de charco se usa normalmente para vuelos que no demoran más de una hora en completarse, se proporcionan relativamente pocas comodidades. Si hay tiempo, a los pasajeros se les puede ofrecer una bebida, pero es muy inusual que se incluya cualquier tipo de comida en vuelos cortos. Se puede proporcionar música durante el vuelo junto con auriculares, aunque este no es siempre el caso. Pocos de estos vuelos tienen el espacio para proporcionar cualquier tipo de entretenimiento visual, como una película o incluso un episodio de un programa de televisión.