Los neumáticos con cinturón de acero, también conocidos más comúnmente como neumáticos radiales o neumáticos radiales con cinturón de acero, han sido el estándar tecnológico en la construcción de neumáticos desde mediados de la década de 1970. El neumático se caracteriza por su construcción de una malla de alambre de acero entre la banda de rodadura y la capa del cuerpo de un neumático. En muchos casos, estos neumáticos pueden tener más de una capa de correas de acero.
Los neumáticos con correas de acero tienen una serie de ventajas sobre los neumáticos sin la tecnología, la principal es la durabilidad. Los cinturones permiten que el neumático se use más millas, lo que brinda una mayor vida útil al usuario final del producto. También pueden ser más difíciles de dañar en algunos aspectos que los neumáticos tradicionales.
La durabilidad de los neumáticos con correa de acero se logra principalmente por la forma en que funcionan las correas de acero para aumentar la rigidez de la banda de rodadura. Esto ayuda de varias maneras. Primero, extiende la carga sobre una superficie mayor. En segundo lugar, y algo relacionado con el primer problema, es que también ayuda a mantener el neumático más fresco, porque no se genera tanta fricción en ciertas áreas del neumático. Cuanto más frío está el neumático, menos oportunidades hay para que el caucho se rompa con el tiempo, lo que aumenta su vida útil general.
Sin embargo, los neumáticos con cinturón de acero también tienen algunas desventajas sobre sus contrapartes tradicionales. Primero, generalmente se considera que los neumáticos tienen una marcha más dura que los neumáticos sin correas de acero. Sin embargo, este efecto ha sido contrarrestado en gran medida por las mejoras en el diseño del vehículo, y especialmente el sistema de amortiguadores y puntales. En casi todos los casos, el viaje en un vehículo moderno parece más suave que un viaje en un vehículo de la década de 1970, sin importar qué neumáticos estén en el vehículo moderno. La otra desventaja es el costo. Los neumáticos tradicionales son mucho más baratos de producir y, por lo tanto, mucho menos costosos para el consumidor. La rigidez adicional en la banda de rodamiento también hace que sea más difícil saber cuándo el neumático se está quedando sin aire, lo que podría afectar el consumo de combustible.
Sin embargo, en la gran mayoría de los casos, los neumáticos con correa de acero tienen más aspectos positivos que negativos. Por ejemplo, el mayor costo puede compensarse por el hecho de que la vida útil del neumático es mayor, lo que significa que no se comprarán tantos durante la vida útil del vehículo. Esto explica por qué estos neumáticos se han convertido rápidamente en un estándar en una industria que, muchas veces, le resulta difícil acordar algún tipo de estándar.