Un barco o casco de clase de hielo tiene varias disposiciones y cualidades especiales de construcci?n que ayudan a la embarcaci?n a operar en aguas heladas sin sufrir da?os. Un material de casco m?s grueso es una de las principales caracter?sticas diferenciadoras de un buque de clase de hielo. El aumento de largueros y mamparos tambi?n ayuda a proporcionar fuerza al crucero helado. Otros componentes especiales que est?n presentes en un barco de clase de hielo son las caracter?sticas especiales del tim?n y la h?lice junto con los tanques de combustible calentado y de lastre. Los cofres de mar mejorados y protegidos tambi?n se incluyen en los veleros especiales de agua congelada.
Si bien no est?n tan fuertemente fortificados como un rompehielos real, los barcos de la clase de hielo est?n equipados para resistir mejor las aguas heladas que un barco com?n. A partir del inicio de la construcci?n, un barco de clase de hielo recibe materiales especiales de quilla y casco de alta resistencia a la tracci?n. La piel m?s gruesa est? mejor preparada para resistir el contacto directo con hielo pesado. Las vigas y vigas ubicadas m?s cerca brindan mayor resistencia y protecci?n para el barco, mientras que los mamparos aumentados y m?s herm?ticos proporcionan una medida de protecci?n si se perfora un agujero en el casco del barco. Sin embargo, los barcos a?n pueden quedar varados en las aguas congeladas y requieren la asistencia de un buque rompehielos para ayudar a eliminar el hielo.
Cualquier barco que opere en agua congelada est? sujeto a congelar tanques de lastre y combustible diesel gelificado. Los barcos de la clase de hielo colocan elementos de calentamiento especiales dentro del lastre y los tanques de combustible para eliminar o ralentizar este proceso. Los calentadores de aceite permiten que los motores giren m?s f?cilmente en climas fr?os, mientras que los calentadores en los cojinetes y sellos del eje mantienen un flujo constante de lubricaci?n y flexibilidad a los sellos que evitan que el agua se filtre alrededor de los ejes. El refuerzo especial de la h?lice en el ?rea de la punta ayuda a los barcos de la clase de hielo a protegerse contra el da?o del hielo en el sistema de propulsi?n.
Se utilizan varios tipos de protecci?n en el ?rea del tim?n de los barcos de la clase de hielo para evitar que el da?o del tim?n desactive el barco mientras est? en el mar. Incluso con todas las mejoras y elementos de seguridad y precauciones tomadas para protegerse contra el da?o por hielo, los buques especiales se someten a un procedimiento de clasificaci?n que identifica a los buques desde la clasificaci?n de seguridad de hielo m?s baja a la m?s alta. A menudo, un barco con una clasificaci?n de seguridad m?s baja se convertir? en una clasificaci?n m?s alta para cumplir con una obligaci?n de la compa??a naviera. El seguro y la contrataci?n de carga son razones comunes para una actualizaci?n a cualquier clasificaci?n de clase de hielo.