El brazo Pitman es el enlace de transferencia de la caja de dirección en un mecanismo de dirección de vehículo tipo Pitman. Es el componente en el sistema que traduce el movimiento radial de la columna o eje de dirección en el movimiento lineal para girar las ruedas. El brazo Pitman es el primero de los tres enlaces de rotación angular que transfieren las entradas de la caja de dirección a la barra de seguimiento, que a su vez mueve las barras de acoplamiento izquierda y derecha y sus respectivas ruedas. Los otros dos enlaces son los brazos intermedios que están unidos a los extremos de la varilla de la vía como estabilizadores. El brazo Pitman es una parte crucial del sistema de dirección de un vehículo y, cuando está desgastado o dañado, puede causar una pérdida potencialmente catastrófica del control de la dirección.
Los sistemas de dirección Pitman se encuentran más comúnmente en vehículos antiguos y camiones pesados. La mayoría de los modelos más nuevos presentan variaciones de los mecanismos de dirección de piñón y cremallera. El sistema Pitman es, sin embargo, robusto y confiable cuando se mantiene correctamente. Estos sistemas generalmente consisten en una barra que se extiende desde el volante, a través del cortafuegos delantero y hacia el compartimiento del motor. Aquí ingresa a una caja de dirección donde el eje de su movimiento se gira a 90 grados para conducir un eje de transferencia corto por medio de un engranaje helicoidal y una disposición de tuerca o rodillo.
El brazo Pitman es una palanca plana y desplazada que está unida al eje de transferencia en un extremo y una rótula en el otro. Se une un brazo de enlace a esta articulación esférica y una articulación similar en la varilla de la pista. La barra de seguimiento, a su vez, está unida con rótulas a un conjunto de barras de acoplamiento en cada extremo. Los tirantes se conectan a las ruedas a través de brazos de dirección articulados. Cuando se gira el volante, el eje mueve el brazo Pitman a través de un arco corto que luego tira de la barra de seguimiento hacia la izquierda o la derecha.
Cuando la barra de desplazamiento se mueve, también lo hacen los conjuntos de barra de acoplamiento / brazo de dirección que hacen que ambas ruedas giren en la misma dirección y conduzcan el vehículo. La barra de seguimiento también está soportada en cada extremo por un par de brazos intermedios que mantienen estable el conjunto de barra de acoplamiento / barra y a la altura correcta. Por lo tanto, el brazo Pitman representa el actuador principal para el movimiento de dirección lineal en los sistemas de dirección Pitman. No hace falta decir que un brazo Pitman desgastado o dañado causará una pérdida de sensibilidad de la dirección o algo peor, es decir, una pérdida total de control direccional sobre el vehículo. Esto hace que la inspección y el mantenimiento regulares de este enlace crítico sean imprescindibles para cualquier régimen de mantenimiento del vehículo.