Los frenos automáticos son un sistema automatizado de frenos hidráulicos basado en ruedas estándar en la mayoría de los aviones comerciales modernos, particularmente en los aviones a reacción más grandes. El propósito de un sistema de frenado automático es aplicar automáticamente una fuerza de frenado uniforme y adecuada a las ruedas del avión en las etapas del aterrizaje o despegue donde la carga de trabajo del piloto es intensa. Esto también aplica los frenos de manera más uniforme y reacciona a la dinámica de desaceleración con mayor precisión. Los sistemas de frenado automático generalmente son activados manualmente por el piloto como parte de las comprobaciones antes del despegue y aterrizaje. Estos sistemas suelen tener varios ajustes diseñados para adaptarse a la mayoría de las condiciones ambientales y configuraciones de aeronaves.
El piloto que vuela está bajo la mayor presión durante el despegue y el aterrizaje. Hay cosas más que suficientes para hacer y concentrarse incluso en condiciones ideales. Cuando el viento cruzado, la baja visibilidad y los “gremlins” de cizalladura del viento están presentes, las cosas pueden ponerse muy interesantes. Los sistemas de freno automático son una de las características automatizadas presentes en los aviones modernos diseñados para aligerar la carga de trabajo del piloto y garantizar que las situaciones de alto estrés puedan ser más fáciles de controlar con éxito.
El sistema de frenado automático generalmente consiste en un control manual en la cubierta de vuelo que interactúa con los sistemas de la aeronave para aplicar el frenado de la marcha principal automáticamente en condiciones establecidas. Estos controles se ubican típicamente en el panel de instrumentos central cerca de la palanca del tren de aterrizaje y tienen varias configuraciones diferentes. Si bien los diferentes fabricantes de aeronaves tienen configuraciones alternativas, las configuraciones generalmente incluyen una configuración de apagado, baja, media, alta y máxima, además de una configuración de despegue rechazado (RTO). La configuración RTO se activa por defecto antes del despegue; los otros ajustes generalmente se realizan a discreción del piloto cuando se prepara para aterrizar.
La función RTO de un sistema de frenado automático aplica el frenado máximo de la marcha principal si el piloto decide abortar el despegue en la pista. Este es un procedimiento típicamente peligroso y estresante; La función de frenado automático quita la carga de la mente del piloto cuando esto sucede. Esta función es generalmente la velocidad de avance y la posición del acelerador activada; se activa automáticamente si los aceleradores vuelven a ralentí mientras la velocidad de avance está por encima de cierto punto, generalmente 80 nudos. Si bien es opcional, el uso de frenos automáticos durante el aterrizaje generalmente se emplea, dependiendo de una serie de factores.
Al prepararse para aterrizar, la tripulación evaluará una serie de factores ambientales y de estado de la aeronave al decidir si activará los frenos automáticos y qué nivel de frenado utilizará. Dependiendo de estas variables, los frenos automáticos se activarán durante los preparativos de aterrizaje en una configuración adecuada. Cuando el avión aterriza, los frenos automáticos se activarán automáticamente cuando los aceleradores cambien a ralentí. Simultáneamente, los spoilers se desplegarán automáticamente y el piloto activará los propulsores inversos; Esta combinación de entradas de frenado puede desacelerar de manera segura y suave la aeronave.