Los conductores que viven en regiones sin inviernos duros o veranos brutalmente calurosos solo pueden necesitar un juego de neumáticos durante todo el año. Para el resto de nosotros, la transición de los neumáticos de nieve de verano o de todas las estaciones al invierno continuará siendo un ritual anual. Aquellos diseñados para clima lluvioso o pavimento seco generalmente no proporcionan el nivel de tracción necesario para atravesar la espesa nieve y agarrar carreteras heladas. Alternativamente, los neumáticos para nieve están diseñados para condiciones de clima frío y no siempre funcionan bien en pavimento seco o caliente.
Algunos conductores pueden estar confundidos por la designación de neumáticos “para todas las estaciones”. Si bien el nombre puede implicar niveles iguales de rendimiento durante la lluvia, aguanieve, barro o nieve, la verdad es que muchos no están diseñados para condiciones extremas, como nevadas fuertes. No hay un sustituto real para los neumáticos de nieve cuando se trata de manejar las condiciones de manejo más brutales del invierno. Los neumáticos para nieve o invierno están hechos de compuestos diseñados para funcionar mejor a temperaturas más frías, mientras que los tipos estándar de verano tienden a endurecerse a medida que se acercan al punto de congelación.
Si no planea quedarse en casa durante las condiciones extremas de invierno, muchos expertos sugieren cambiar a un juego completo de neumáticos de invierno. Solo instalar dos en las ruedas motorizadas sería mejor que nada, pero el automóvil también podría volverse un poco esquizofrénico en la carretera, ya que algunos se agarran y otros no. Algunas tiendas de automóviles en regiones propensas a la nieve ofrecerán almacenar los neumáticos de verano de un cliente durante la temporada de invierno, por lo que puede ser más fácil montar los de invierno en sus propias llantas y permitir que los mecánicos realicen el cambio justo antes de que llegue el clima invernal.
La principal preocupación con los diferentes tipos de neumáticos de temporada es la tracción y la potencia de frenado. No existe una ley que exija que los conductores cambien de verano a invierno, pero existe una diferencia notable entre el rendimiento de esos neumáticos en la nieve y el hielo. Las llantas para nieve pueden ser estrechas para permitir que el automóvil atraviese nieve profunda y sin remover, o pueden ser anchas para maximizar el tamaño del parche de la llanta, el área real que contacta la carretera. Los neumáticos de verano hacen un trabajo admirable al canalizar el agua de lluvia, pero sus huellas pueden llenarse de nieve y hielo y volverse traicioneras. Los diseñados para la nieve tienen diferentes patrones de dibujo que se adhieren a la carretera y resisten la acumulación de nieve.
Los conductores individuales que viven al margen de un cinturón de nieve siempre tienen la libertad de decidir si un juego de neumáticos de invierno sería una buena inversión, pero la seguridad en la carretera siempre debe ser una consideración importante. Como explicó un experto en automóviles, una inversión de $ 400 dólares estadounidenses (USD) en neumáticos de nieve de calidad puede ayudar al conductor a evitar pagar un deducible de seguro de $ 500 (USD) después de un accidente que podría haberse evitado.