El término «cabrestante RC» puede referirse a dos dispositivos separados: uno es un dispositivo pequeño montado en vehículos controlados por radio o RC, mientras que el otro es un dispositivo de tamaño completo montado en la parte delantera de vehículos todoterreno o camiones pesados. El propósito de un cabrestante RC es arrastrar el vehículo hacia adelante en caso de que se atasque, o transportar elementos pesados utilizando el peso del vehículo como ancla. El cabrestante presenta un cable enrollado alrededor de un tambor o polea varias veces; A medida que la polea gira, el cable sale, y cuando gira en la otra dirección, se retrae, tirando así del vehículo o del objeto.
La diferencia entre el cabrestante RC y un cabrestante estándar es la forma en que se controla. Un cabrestante estándar contará con un controlador manual conectado por un cable o cable al cuerpo del cabrestante y al motor. El operador debe pararse cerca del cabrestante, dentro de la longitud del cable del controlador. Sin embargo, un cabrestante RC utiliza ondas de radio para comunicarse con un receptor montado en el cuerpo del cabrestante. Por lo tanto, el usuario puede pararse en cualquier lugar dentro de la zona operativa del controlador y controlar el cabrestante desde una distancia segura.
Mientras que algunos cabrestantes son manuales, un cabrestante RC está controlado por un motor. El motor puede ser eléctrico, como es el caso de la mayoría de los cabrestantes para vehículos todo terreno, así como los cabrestantes para vehículos todo terreno, o puede funcionar con gasolina o diesel, como es el caso con algunos tornos industriales más grandes. El controlador de cabrestante RC puede funcionar con cualquier tipo de cabrestante siempre que ese sistema de cabrestante esté diseñado para funcionar desde un controlador de radio. A veces, los controladores de radio del mercado de accesorios se pueden instalar en cabrestantes estándar para convertirlos a RC, aunque en la mayoría de los casos, el cabrestante proviene del fabricante con capacidades RC.
El tamaño del motor del cabrestante RC y el tamaño del cable determinarán cuánto peso puede transportar. No se debe exceder la capacidad de peso, ya que esto puede ocasionar daños a la unidad y posibles lesiones al usuario. Los cabrestantes más pequeños generalmente se usan en vehículos todo terreno, mientras que los más grandes se usan en vehículos todo terreno. A veces, los más grandes se usan en grúas y camiones de auxilio para soportar el peso de un automóvil discapacitado, aunque por lo general no son unidades controladas por radio. En cambio, la caja de control está montada en el costado del camión o en la parte trasera del vehículo.