La percepci?n del peligro es una habilidad cognitiva humana compleja que permite a una persona identificar una situaci?n potencialmente peligrosa. Las habilidades de percepci?n de riesgos bien desarrolladas permiten a las personas involucradas en actividades como conducir para identificar los peligros a tiempo para tomar las medidas preventivas apropiadas. La desaceleraci?n instintiva al acercarse a un grupo de ni?os que juegan en la carretera es un buen ejemplo pr?ctico de esta habilidad. Desafortunadamente, estas habilidades dependen de las habilidades de percepci?n visual y auditiva del individuo y est?n en gran medida perfeccionadas por la experiencia, lo que conduce a un mayor riesgo durante las curvas de aprendizaje. Tambi?n son caracter?sticas altamente individualistas y no est?n igualmente desarrolladas en todas las personas.
La capacidad de una persona para evaluar una situaci?n a medida que se desarrolla e identificar r?pidamente los peligros potenciales a tiempo para evitarlos se conoce como percepci?n de peligro. Esta habilidad es producto de las habilidades de percepci?n auditiva y visual, de la experiencia situacional y de la vida, y de procesos cognitivos complejos como la atenci?n al detalle y la concentraci?n. La acumulaci?n de experiencia tanto en t?rminos de exposici?n situacional en una actividad espec?fica como en la experiencia de la vida en general es dif?cil de obtener durante per?odos prolongados y, desafortunadamente, va de la mano con riesgos elevados en las primeras etapas de cualquier curva de aprendizaje. Ambas ?reas de habilidad perceptiva y experiencia combinada juegan un papel cr?tico en la percepci?n de peligro como lo demuestra el ejemplo de manejo mencionado anteriormente.
Al acercarse a los ni?os que juegan, el conductor asimila tanto la informaci?n visual como la auditiva, cuyo alcance depender? de la capacidad del individuo en estas ?reas de percepci?n junto con su nivel de concentraci?n en ese momento. Desafortunadamente, si el conductor no ve ni oye a los ni?os a tiempo para reaccionar de manera proactiva, cualquier acci?n de evasi?n de riesgos se acumular? en la fracci?n de segundo que lleva a uno de los ni?os perseguir una pelota hacia la carretera. Este tipo de situaci?n con demasiada frecuencia conduce a una tr?gica p?rdida de vidas y enfatiza la importancia de identificar temprano cualquier tipo de percepci?n deteriorada.
Cuando el peligro potencial que representan las actividades de los ni?os ha sido identificado visualmente, la experiencia situacional debe alertar al conductor sobre el hecho de que ser? dif?cil evitar una colisi?n a velocidades m?s altas, por lo que ?l o ella disminuir? la velocidad al acercarse. Adem?s, la experiencia de la vida puede haber ense?ado al conductor a tener en cuenta el hecho de que los ni?os, mientras est?n absortos en sus juegos, es poco probable que presten suficiente atenci?n al tr?fico para evitar causar un peligro potencial. Estas entradas visuales y los dos conocimientos adquiridos combinados con vigilancia y atenci?n al detalle deber?an hacer que el conductor disminuya la velocidad y posiblemente se aleje de la acera mientras pasa a los ni?os. Un conductor que no detecta las banderas de peligro y derriba a uno de los ni?os no es necesariamente un mal conductor, t?cnicamente, pero exhibe una deficiencia peligrosa de habilidades de identificaci?n de riesgos.
Estas habilidades son altamente individualistas y no se desarrollan por igual en todos los individuos. Afortunadamente, es posible, en muchos casos, identificar la falta de habilidades de reconocimiento de peligros, lo que permite al individuo concentrarse en mejorarlos. Los programas de capacitaci?n para muchas actividades peligrosas incluyen pruebas integrales de percepci?n de riesgos que dar?n una alerta temprana de cualquier deficiencia en las habilidades inherentes de las personas. Estas pruebas se incluyen en muchos programas de educaci?n del conductor, capacitaci?n del operador de la m?quina y programas de capacitaci?n del personal de seguridad y aplicaci?n de la ley. Afortunadamente, para muchas personas, la vigilancia constante en entornos peligrosos puede, hasta cierto punto, compensar la falta de percepci?n del peligro.