HOTAS es el acrónimo del concepto de aviación Hands On Throttle And Stick. Este concepto implica colocar tantos controles de uso frecuente o asociados en la palanca del acelerador y la columna de control de una aeronave. Esta ubicación permite la activación del control periférico sin que el piloto tenga que quitar las manos del acelerador y la columna de control o la palanca lateral. También permite que estas acciones se lleven a cabo sin que el piloto tenga que romper el contacto visual con el cuadrante del parabrisas. Esto marca una diferencia significativa en la facilidad de operación durante las fases de vuelo de alta carga o estrés, como el seguimiento de objetivos, aterrizajes, reabastecimiento de combustible en vuelo o formación de espera.
La realización de maniobras de vuelo complejas y presionadas requiere altos niveles de concentración y una serie constante de entradas de control de potencia, cabeceo y balanceo. Dicho esto, el concepto HOTAS tiene mucho sentido ya que mantiene las manos del piloto y el enfoque visual donde deberían estar, en la tarea en cuestión. La colocación de controles adicionales en las palancas del acelerador y los joysticks no es una práctica nueva; Se colocaron actuadores de armas en las columnas de control de los combatientes en ambas guerras mundiales. Sin embargo, los aviones de nueva generación han creado una forma artística de HOTAS con controles ergonómicamente formados que se erizan con interruptores y botones auxiliares.
Aunque las palancas de aceleración y palanca lateral multifunción de un caza F-16 Falcon o MiG-29 están muy lejos de los simples joysticks equipados con interruptor de sombrero en los Spitfires o Mustangs de años anteriores, el principio sigue siendo el mismo. Los controles auxiliares se colocan en columnas de control que generalmente se usan durante el vuelo controlado e idealmente que están relacionadas con el control principal. Por ejemplo, los aviones comerciales tienen al menos una llave de micrófono, desconexión del piloto automático y conmutadores de ajuste en el yugo de cada piloto porque estas funciones a menudo se activan durante las fases de vuelo manual. Los aviones de combate modernos generalmente tienen controles auxiliares relacionados con el empuje montados en la palanca de empuje. La activación automática del acelerador y las palancas de empuje inverso también se encuentran en los cuadrantes del acelerador de los aviones comerciales.
El concepto HOTAS tampoco se limita a las aeronaves; muchos otros controles de vehículos se inclinan hacia la multitarea. Un vistazo a la cabina de un auto de carreras de Fórmula Uno revela una impresionante variedad de paletas y botones en el volante. Al igual que en el caso de un avión de combate, esta funcionalidad permite a los conductores cambiar de marcha sin tener que quitar las manos o los ojos del volante y de la carretera. HOTAS también ha encontrado su camino en el vehículo familiar promedio; El sistema de sonido, la computadora de viaje y los botones de control de crucero aparecen en los volantes de muchos autos nuevos.