Un bote de hielo, o bote de hielo, es un bote equipado con esquís o corredores y construido para viajar sobre hielo de la misma manera que lo hacen los veleros en el agua. Los primeros barcos de hielo se modelaron según los veleros tradicionales, pero tenían una tabla de madera unida en forma de cruz en la parte delantera y un corredor separado en la parte trasera utilizado para la dirección. Hoy en día, utilizados principalmente como vehículos de carreras, los botes de hielo modernos son apoyados por corredores de acero tipo patín que les permiten retener el hielo a altas velocidades.
Inicialmente, el viaje en barco sobre hielo se realizó con el propósito de transportar bienes y equipos. La primera navegación en hielo registrada por placer o deporte tuvo lugar en Europa, y el uso de botes de hielo con fines comerciales pronto murió por completo. La única excepción real a esto fue su uso en el transporte de trabajadores de faros durante el invierno. En aquellas áreas del mundo donde las condiciones climáticas crean hielo lo suficientemente grueso como para usar con seguridad estos tipos únicos de veleros, la navegación en hielo se ha convertido en un deporte cada vez más popular.
La mayoría de los barcos de hielo están construidos para una sola persona. Sin embargo, hay botes más grandes diseñados para dos o más. Hay diferentes clases de iceboat, la más conocida es la clase International DN y la clase Skeeter. Las distinciones entre clases están determinadas principalmente por el tamaño y la altura del mástil. Se dice que los diseños más nuevos de Skeeter son los más rápidos que jamás hayan navegado por el hielo.
Como resultado de una fricción significativamente reducida, el bote de hielo más nuevo y aerodinámicamente diseñado puede alcanzar velocidades extremadamente altas. Los corredores están en ángulo de tal manera que contrarresten la fuerza lateral del viento sobre las velas. Una vez que se alcanza un cierto nivel de fuerza, se produce lo que se llama «elevación de vela» y el bote de hielo es impulsado hacia adelante con tal fuerza que en realidad va más rápido que el viento. En condiciones óptimas, en hielo negro liso, se sabe que estas embarcaciones alcanzan diez veces la tasa de vientos predominantes.
La alta velocidad y el clima brutal pueden combinarse para crear un ambiente peligroso. La seguridad es una prioridad muy alta. Esto ha llevado a la adopción de un conjunto de reglas y pautas estrictas que se espera que todos los que practican la navegación, la navegación o las carreras en hielo estén familiarizados y sigan en todo momento.