Sailcloth es el material a partir del cual se construye una vela, en cualquiera de los diversos tipos de veleros. Las velas modernas generalmente est?n hechas con fibras sint?ticas, a diferencia de los lienzos de tela derivados naturalmente que se emplearon anteriormente en la historia. Los marineros y fabricantes de velas modernos pueden elegir entre una amplia selecci?n de materiales, incluidos nylon, poli?ster y varios pol?meros. Las propiedades del tejido, incluida la elasticidad y resistencia, se consideran en cada selecci?n.
Hist?ricamente, la tela de vela estaba tejida de lino, una sustancia producida por la planta de lino. El lino es fuerte pero tambi?n muy pesado, y para fines del siglo XIX, el algod?n se usaba en su lugar. Estados Unidos fue uno de los primeros pa?ses en incorporar algod?n en la fabricaci?n de velas. La dificultad de importar lino durante la guerra y la abundancia de algod?n dentro del pa?s hacen necesario este cambio.
El algod?n es sustancialmente m?s ligero y m?s flexible que el lino, pero el lino es m?s fuerte. Sin embargo, ni el algod?n ni el lino son muy resistentes a la luz ultravioleta (UV). Ambos tambi?n son bastante susceptibles a la absorci?n de agua y la posterior pudrici?n. No se esperaba que estos materiales tuvieran una larga vida, especialmente en mar abierto, donde las fuerzas ambientales eran en gran medida impredecibles y la luz ultravioleta del sol era constante.
Los materiales sint?ticos surgieron despu?s de que la era de las embarcaciones automotrices ya hab?a comenzado y se han convertido en los m?s populares para la fabricaci?n de velas. Las medias de nylon, m?s com?nmente utilizadas en velas spinnaker que viajan con el viento, son fuertes, livianas y tienen un alto factor de estiramiento. Se utilizan dos tipos de poli?ster, el tereftalato de polietileno (PET) y el naftalato de polietileno (PEN). El PET es duradero y rentable, mientras que el PEN ofrece menos estiramiento que el PET. El tereftalato de polietileno es la opci?n de fibra m?s popular para la tela de vela, y su composici?n se puede modificar ligeramente para agregar m?s resistencia y evitar la rotura.
El Kevlar es la opci?n de tela de vela m?s com?n para las embarcaciones de carreras, ya que es m?s fuerte que el PET y tiene aproximadamente cinco veces la resistencia al estiramiento. P-fenileno-2, 6-benzobisoxazol, tambi?n conocido como PBO o Zylon, es un pol?mero fuerte que ofrece un aumento sustancial en el rendimiento sobre la mayor?a de las telas de vela de Kevlar. Es un pol?mero de cristal l?quido (LCP), que es conocido por su fuerza superior y resistencia inherente al calor y las llamas. PBO, sin embargo, tiene una peor calificaci?n de durabilidad UV que Kevlar y es una de las fibras de tela de vela m?s caras.
Spectra, un polietileno de peso molecular ultra alto, que mejora la resistencia a los rayos UV y el precio de PBO, es ligeramente menos favorable en su resistencia al estiramiento y resistencia. Dyneema es similar en composici?n a Spectra. Tambi?n es ligeramente m?s resistente a la fluencia, la tendencia de una vela a estirarse y perder su elasticidad con el tiempo.
La fibra de carbono es relativamente nueva en el mercado de la tela para velas y se ha convertido en una opci?n popular a pesar de su alto costo. Sus propiedades deseables incluyen gran resistencia, resistencia completa a los efectos de la luz UV y bajo estiramiento. La fibra de carbono se puede elaborar en numerosas composiciones, maximizando una propiedad espec?fica para adaptarse a las necesidades de cada recipiente. Sin embargo, todav?a es susceptible a la p?rdida de flexibilidad con el tiempo.