Un separador de agua aceitosa es un dispositivo que se utiliza en embarcaciones marinas para purificar el agua de sentina antes de bombearla por la borda. La forma principal en que estos dispositivos extraen petr?leo es a trav?s de la separaci?n por gravedad, aunque a menudo tambi?n se incluyen una variedad de otros m?todos de filtraci?n. Estos dispositivos han estado presentes en la construcci?n de nuevos buques desde la d?cada de 1970, y tambi?n se adaptaron a buques m?s antiguos. Cuando una tripulaci?n o un ingeniero modifica un separador de agua oleosa para bombear grandes cantidades de agua de sentina no tratada al oc?ano, a menudo se lo conoce como una tuber?a m?gica. Tirar agua de sentina sin tratar por la borda es una violaci?n de la convenci?n internacional y puede ser procesado dependiendo de d?nde ocurra.
El compartimento m?s bajo presente en un barco se conoce como la sentina, y el agua que termina a bordo finalmente se drena all?. Para preservar la flotabilidad positiva y evitar hundirse o volcar, esta agua debe vaciarse peri?dicamente. El agua de sentina muy contaminada puede succionarse cuando un barco est? atracado, aunque en otros casos se bombea directamente al oc?ano. Dado que el agua de sentina a menudo est? contaminada con una variedad de compuestos indeseables, incluido el aceite de maquinaria como el motor o el sistema hidr?ulico, primero debe tratarse.
Antes de la d?cada de 1970, el agua de sentina se bombeaba directamente al oc?ano sin ning?n tipo de filtraci?n. Las convenciones sobre contaminaci?n marina en 1973 y 1978 (MARPOL 73/78) abordaron una variedad de formas diferentes en que los barcos contaminan, incluyendo agua de sentina oleosa, basura y alcantarillado. Se crearon regulaciones que limitaron la cantidad de petr?leo que podr?a estar presente en el agua de sentina descargada. Dado que estas limitaciones se midieron en partes por mill?n (PPM), cada recipiente posteriormente tuvo que tener un separador de agua aceitosa.
Un separador de agua aceitosa t?pico comienza explotando la diferencia en la gravedad espec?fica entre el aceite y el agua. El petr?leo tender? a subir a la superficie del agua, dejando una cantidad limitada de gl?bulos en suspensi?n. Esto a menudo reduce la cantidad de aceite en el agua a aproximadamente 100 PPM, que es aproximadamente diez veces m?s de lo permitido. Luego se utiliza una variedad de otros sistemas de filtraci?n para reducir la cantidad de aceite a un nivel aceptable.
Debido a las regulaciones de MARPOL, a los barcos generalmente se les exige mantener registros extensos sobre la eliminaci?n del agua de sentina. En algunos casos, una tripulaci?n o un ingeniero falsificar?n estos registros y modificar?n un separador de agua aceitosa para que grandes cantidades de agua de sentina no tratada puedan arrojarse r?pidamente al oc?ano. Este sistema modificado a menudo se refiere a un tubo m?gico, cuyo uso ha sido procesado con ?xito en los Estados Unidos y otros pa?ses.