Una relación de eje o una relación de transmisión se refiere al número de veces que el eje de transmisión gira por cada rotación de los neumáticos de transmisión del vehículo. Este número de relación de eje es importante para comprender el potencial de rendimiento de un vehículo, así como el consumo de combustible y la velocidad del motor en cualquier medida de millas o kilómetros por hora. La salida de engranaje final típica de la transmisión sin sobremarcha es de uno a uno, o una relación 1: 1 del motor y la salida de la transmisión. Por lo tanto, con el motor y la transmisión girando cada uno una vuelta completa, la relación del eje determina cuántas revoluciones tendrá que hacer el motor para girar los neumáticos de transmisión una vuelta completa. Cuantas más revoluciones haga un motor para girar las ruedas una vuelta completa, se obtendrá una velocidad máxima más lenta y una mayor cantidad de potencia enviada a los neumáticos.
En los vehículos que deberán jalar cargas más pesadas de lo normal, el fabricante del vehículo suele ofrecer una relación de eje más alta como opción. Los camiones y los vehículos utilitarios a menudo son los destinatarios de estos paquetes opcionales de relación de eje, lo que le permite al cliente elegir un paquete de eje de trabajo de fábrica o un paquete de engranaje de trabajo más duro que permitirá que el vehículo tire más fuerte a todas las velocidades. En el apogeo de la guerra de los muscle car, los mejores vehículos de la línea de todos los fabricantes incluían opciones de relación de eje opcionales para permitir mejores velocidades de arrastre.
Al agregar una relación de eje más alta a un automóvil, el vehículo puede acelerar fuera de la línea de partida a una velocidad mayor, permitiendo así que el vehículo alcance su velocidad máxima más rápido que un vehículo equipado de manera similar con una relación de transmisión más baja. Este emparejamiento de aceleración es más lento para reaccionar y alcanzar la velocidad, y la relación de eje más baja proporcionará una velocidad máxima más alta. Esta es la razón por la cual el vehículo ganador en una carrera de resistencia puede tener la velocidad máxima más lenta.
Los engranajes de anillo y piñón en el eje de transmisión determinan la relación de engranaje del eje de transmisión, refiriéndose al número de vueltas que el engranaje de piñón, o engranaje pequeño, debe hacer para girar el engranaje de anillo, o engranaje más grande, uno lleno giro. Al intentar encontrar la relación del eje de una configuración de engranaje desconocida, es posible contar los dientes tanto en el engranaje del anillo como en el piñón y dividir el número de dientes en el engranaje del anillo por el número de dientes en el engranaje del piñón. El resultado es la relación de transmisión final del eje.