Puede parecer que los ‘destructores de automóviles’ pasan sus días chocando contra los automóviles, pero en realidad los llaman después del hecho. Los términos «camiones de auxilio automáticos» y «camiones de remolque» se pueden usar indistintamente, pero no todos los camiones de auxilio automotrices usan equipos de remolque para retirar los vehículos destrozados o inoperables de la carretera. Los camiones de remolque también pueden tener un destino diferente al de los camiones de auxilio. Todo depende del destino de los vehículos involucrados.
Cada vez que ocurre un accidente, los socorristas por lo general llamarán a los destructores automáticos para que ayuden en los esfuerzos de limpieza. A menudo, se envían varios servicios de remolque locales en rotación para manejar estas llamadas de emergencia. Los conductores de camiones de auxilio probablemente barrerán los vidrios y otros escombros de la carretera, luego lidiarán con derrames de gasolina y otras situaciones peligrosas. Finalmente, los camiones de auxilio llevarán los vehículos estrellados a centros de reparación designados o lotes confiscados. A veces, los vehículos se pueden conectar a grúas estándar y transportarlos al garaje, pero otras veces se debe levantar todo el vehículo en un remolque de plataforma.
Los camiones de auxilio no siempre están asociados con centros de servicio de automóviles o garajes locales. Muchos camiones de auxilio llevan vehículos destrozados o inoperables a un gran campo abierto con cientos de otros automóviles. Los empleados de estos depósitos de demolición pasan gran parte de su tiempo recuperando piezas utilizables para su reventa. Si la compañía de seguros del propietario declara la pérdida total del vehículo destrozado, un servicio de demolición de automóviles puede asumir la propiedad de la carcasa. Incluso si quedan pocas piezas recuperables, el metal puede venderse a distribuidores de chatarra para su reciclaje.
Los camiones de auxilio automáticos también pueden ser llamados para eliminar vehículos no deseados de propietarios privados. Este servicio se puede ofrecer de forma gratuita, ya que la empresa de salvamento a menudo se beneficia financieramente de la reventa de piezas. Otros pueden ofrecer un pago nominal por papeles de propiedad y piezas costosas como baterías y radiadores. Las ventas de vehículos destrozados se consideran finales, así que asegúrese de que todos los objetos de valor personales y documentos importantes se hayan eliminado antes de que se involucren los destructores de automóviles.