Una medición de pliegue cutáneo es una prueba de pellizco tomada con un par de pinzas. La piel se pellizca en áreas específicas alrededor del cuerpo, y el grosor se mide con los calibradores. Estas medidas se utilizan para determinar el porcentaje de grasa corporal presente. Para realizar una medición de pliegues cutáneos, deberá tener calibradores, conocer las ubicaciones para realizar las mediciones y conocer la forma correcta de realizarlas.
Se requiere consistencia para comparar con precisión las mediciones y marcar el progreso. Para lograr esto, la medición del pliegue de la piel se debe tomar en los mismos lugares y de la misma manera cada vez. Los sitios exactos varían según el protocolo que se utilice, pero tradicionalmente se miden siete ubicaciones en el lado derecho del cuerpo. Las ubicaciones típicas de medición de pliegues cutáneos incluyen tríceps, bíceps, pecho, muslo, pantorrilla, abdomen, debajo de la escápula y arriba del hueso de la cadera.
La mayoría de las personas no pueden llegar cómodamente a todos estos lugares, y es probable que se requiera asistencia. Si es posible, la misma persona debe realizar la medición del pliegue cutáneo cada vez, para obtener la mayor consistencia posible. Si no hay asistencia disponible, se puede utilizar una prueba abreviada con tres ubicaciones accesibles. Esta prueba no será tan precisa, pero le permitirá determinar su porcentaje de grasa corporal de manera algo confiable.
Cuando se realiza una medición de pliegue cutáneo, la piel se pellizca entre el pulgar y el índice. El objetivo es pellizcar lo suficientemente fuerte como para levantar la capa de grasa, pero no lo suficientemente profundo como para tirar del músculo subyacente. El pellizco debe ser firme pero no debe causar molestias.
Las medidas tomadas con los calibradores deben estar cerca del pellizco, a no más de media pulgada de los dedos y a la mitad del pliegue de la piel. Se toman múltiples medidas de pliegues cutáneos, generalmente tres, para cada sitio y luego se promedian. Para obtener los mejores resultados, se recomienda que, en lugar de tomar tres mediciones consecutivas en cada ubicación, las mediciones recorran tres veces todos los sitios, de modo que la piel pueda recuperarse entre pellizcos.
Después de tomar estas medidas, se pueden hacer cálculos para determinar su porcentaje de grasa corporal. Al igual que los sitios de medición de pliegues cutáneos, los cálculos específicos varían según el protocolo que se utilice, pero la mayoría de ellos incluyen factores como su edad y densidad ósea. El método más simple para calcular la grasa corporal sin muchas matemáticas es con el uso de software diseñado para este propósito. Se puede utilizar una búsqueda rápida en línea para encontrar una calculadora de grasa corporal.
Los expertos coinciden en que la medición del pliegue cutáneo puede determinar con precisión los porcentajes de grasa corporal. Cuando las realiza un profesional calificado, las pruebas pueden ser tan altas como un 98 por ciento de precisión. Factores como la habilidad del probador, la calidad de los calibradores y el nivel de hidratación del individuo pueden afectar los resultados, pero aun así, cuando se prueba de manera consistente en las mismas condiciones, aún se puede hacer un registro preciso del progreso.