Las pruebas de VO2 máx. Se utilizan para determinar la cantidad máxima de oxígeno que el cuerpo de un atleta puede usar durante una actividad física intensa y sostenida. Los atletas se esfuerzan por aumentar su rendimiento máximo de VO2 para mejorar la resistencia y la resistencia, y para determinar cuánta mejora necesita el atleta, se utilizan las pruebas de VO2 máximo. Si bien las pruebas de VO2 máx pueden variar de un deporte a otro, el concepto general es el mismo: medir la frecuencia cardíaca del individuo, aumentar la frecuencia cardíaca a la frecuencia de entrenamiento más óptima, mantener el ejercicio durante un período de tiempo establecido y medir cuánto oxígeno se está utilizando
La versión más común de las pruebas de VO2 max involucra a un atleta que corre en una cinta o que anda en bicicleta. El atleta está conectado a una máscara que mide la ingesta de oxígeno recogiendo dióxido de carbono expirado en una bolsa o contenedor durante la duración de la prueba. El atleta debe estar en bastante buena forma para hacer la prueba, ya que es riguroso y hace que el atleta se desempeñe por encima de su pico normal. Mientras el atleta corre o monta en bicicleta, un entrenador estará preparado para programar la prueba y aumentar la intensidad del entrenamiento de moderado a máximo. Al final de la prueba, se usa una herramienta especial para medir la cantidad de oxígeno que se usó durante el pico del ejercicio.
Dado que esta versión de las pruebas de VO2 max puede ser costosa debido al equipo y la mano de obra involucrada, existe una prueba más simple que solo puede ayudar a estimar el VO2 max. La prueba de Balke fue desarrollada por Bruno Balke con la intención de ayudar a los corredores a determinar su propio VO2 máx. La prueba generalmente se realiza al aire libre en un día sin viento, pero también se puede hacer en interiores en una cinta de correr. El corredor correrá a una velocidad constante, lo más fuerte y rápido posible, durante quince minutos. Por lo general, un entrenador está en espera para asegurarse de que el corredor mantenga un ritmo duro y rápido. El entrenador también notará la distancia que el corredor ha cubierto durante esos quince minutos.
Una vez que se completa la prueba, se usa una ecuación matemática para determinar el VO2 máximo del corredor. La idea es que el VO2 max del corredor aumentará en períodos de prueba sucesivos, ya que el corredor se entrena para aumentar el VO2 max. El progreso se determina midiendo la distancia recorrida durante el entrenamiento de quince minutos. En términos generales, si el corredor cubre más distancia durante la carrera, VO2 max está mejorando. El entrenador utiliza la ecuación matemática para respaldar esta hipótesis, aunque esta prueba solo puede dar una estimación de cuánto está mejorando realmente el corredor.