La niacina y el inositol a menudo se combinan en un compuesto, el hexaniacinato de inositol. Este compuesto ofrece los mismos beneficios que la niacina, pero tiene un riesgo reducido de los efectos secundarios que a menudo se asocian con el consumo de suplementos de niacina pura. El hexaniacinato de inositol a menudo se recomienda para reducir los niveles de colesterol.
La vitamina B3, o niacina, es un suplemento dietético que puede tener muchos efectos secundarios beneficiosos. Se cree que algunas formas de niacina ayudan a las personas con diabetes y también ayudan a reducir los síntomas de la osteoartritis. Se están realizando estudios para ver si hay una conexión entre la ingesta de niacina y el riesgo de una persona de la enfermedad de Alzheimer. A menudo se recomienda a las personas con colesterol alto que tomen suplementos de niacina e inositol combinados. Los suplementos de niacina pueden reducir el colesterol LDL, o colesterol «malo», en un 15 a 20 por ciento y elevar los niveles de colesterol HDL o «bueno».
La ingesta diaria recomendada de niacina es de 20 mg. Sin embargo, consumir demasiada niacina, o incluso la dosis recomendada, todo a la vez puede causar una serie de efectos secundarios. Los más comunes son el enrojecimiento de la piel y las náuseas, pero no son infrecuentes los latidos cardíacos rápidos, las palpitaciones, la picazón y el dolor abdominal.
Para prevenir estos efectos secundarios, la niacina a menudo se combina con el compuesto químico inositol, que es muy similar en forma a la niacina. Por lo general, seis moléculas de niacina se fusionan con una molécula de inositol. Este nuevo compuesto se llama inositol hexaniacinate, o INH, y se prescribe específicamente para reducir los niveles de colesterol en la sangre.
La combinación de niacina e inositol a menudo elimina los efectos secundarios comunes de la niacina pura. El hexaniacinato de inositol es un compuesto complejo y el cuerpo tarda en descomponerlo en sus moléculas separadas de niacina e inositol. Esto significa que, en lugar de un aumento repentino de niacina en el torrente sanguíneo, que es lo que sucede cuando se consume niacina pura, la niacina se libera gradualmente durante varias horas, lo que reduce el riesgo de efectos secundarios. Es por esto que el hexaniacinato de inositol también se conoce como niacina «sin enjuague», refiriéndose al enrojecimiento de la piel que puede ocurrir con niacina pura.
Aunque tomar suplementos de niacina puede tener efectos secundarios beneficiosos para muchas personas, hay algunos efectos secundarios a largo plazo que pueden causar daño. Tomar demasiada niacina durante un período prolongado de tiempo puede provocar daño hepático, y los suplementos de niacina también pueden interferir con cualquier medicamento para reducir el colesterol que se pueda tomar al mismo tiempo. Actualmente se están realizando investigaciones sobre los efectos secundarios a largo plazo del hexaniacinato de inositol, y se debe consultar a un médico antes de comenzar un régimen de niacina o hexaniacinato de inositol.