El ácido fólico es una versión sintética del ácido fólico de la vitamina B-9 y rara vez está involucrado en una situación de sobredosis. B-9 es una vitamina soluble en agua, por lo que se excreta regularmente en la orina, lo que evita que se acumulen niveles elevados a menos que se consuman dosis de 1,000 microgramos o más por día durante un largo período de tiempo. Hay consecuencias asociadas con tomar demasiado ácido fólico, como el desarrollo de una deficiencia de zinc, problemas para dormir, indigestión, diarrea y el enmascaramiento de una deficiencia de vitamina B-12. Además, las personas que padecen enfermedades cardíacas tienen un mayor riesgo de ataques cardíacos cuando se alcanzan niveles de sobredosis de B-9.
Cuando falta la vitamina B-12 en la dieta y no se producen suplementos, demasiado ácido fólico tiene el potencial de enmascarar esta deficiencia. Bajo el microscopio, las células afectadas por la deficiencia de B-12 tendrán una apariencia idéntica a las células afectadas por demasiado ácido fólico. Si el desequilibrio de B-12 no se corrige, puede producirse daño a los nervios porque B-12 es un nutriente activo y vital en el crecimiento y la protección del sistema nervioso.
El ácido fólico es una vitamina B que el cuerpo humano no puede fabricar. Debe tomarse como un suplemento o recibirse como un subproducto de los alimentos digeridos. Aunque uno no puede alcanzar niveles excesivos de B-9 al comer alimentos que naturalmente contienen folato, demasiado ácido fólico de los suplementos y alimentos que han sido fortificados con la vitamina puede causar una sobredosis.
En los Estados Unidos, las deficiencias de ácido fólico no eran infrecuentes antes de 1996, cuando la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. Ordenó que la vitamina se agregara a los cereales, harina, pasta, pan, arroz, harina de maíz y otros granos. El objetivo de la FDA era reducir los defectos congénitos del tubo neural, como la espina bífida y la anencefalia, y otros trastornos congénitos al corregir las deficiencias de ácido fólico en mujeres en edad fértil. Se cree que el programa ha contribuido a la reducción en la cantidad de defectos de nacimiento en los EE. UU. Se recomienda que todas las mujeres en edad fértil tomen 400 microgramos de ácido fólico diariamente, y las mujeres embarazadas y lactantes deben recibir 600 microgramos por día.
Los alimentos fortificados contribuyen significativamente a una mayor ingesta diaria de ácido fólico. Uno debe considerar esto al calcular los niveles de microgramos apropiados, especialmente para las mujeres que están embarazadas. Estos alimentos llevan un logotipo en el paquete que indica que se ha agregado ácido fólico, y la cantidad aparece en el panel de valor nutricional.