Alguien que disfruta mucho los alimentos dulces se dice que tiene un «gusto por lo dulce». A muchas personas en todo el mundo les gustan los dulces, desde las frutas maduras llenas de azúcar hasta los chocolates, y algunas personas asocian los alimentos dulces específicamente con la comodidad y el bienestar. Varios factores parecen unirse para crear un gusto por lo dulce: los humanos están predispuestos a que les gusten los alimentos dulces por una variedad de razones, algunos humanos tienen genes de sabor dulce aún más fuertes, y otros están condicionados a que les gusten los dulces. Tener un gusto por lo dulce no es necesariamente algo malo, aunque el consumo excesivo de alimentos dulces puede provocar problemas de salud.
El término data de alrededor de 1300, cuando la gente lo usaba para describir a alguien que le gustaban las delicias en general, dulces o no. Con el tiempo, la frase se utilizó específicamente para referirse a las delicias dulces, gracias a la introducción de azúcar refinada que se produjo cuando las personas comenzaron a explorar los trópicos de Asia. Hoy, el término también se usa para referirse a alguien que está experimentando un antojo por los dulces.
Se cree que los humanos han estado disfrutando los dulces durante mucho tiempo. En África, hay una gran variedad de frutas disponibles para elegir, pero las frutas completamente maduras tienen el mayor valor nutricional. La fruta madura también es mucho más dulce que la fruta verde, por lo que los humanos probablemente aprendieron en una etapa temprana de la evolución que deberían buscar alimentos dulces; Aunque la mayoría de los humanos ya no buscan su dieta, esta antigua lección genética alienta a los humanos modernos a buscar y disfrutar los dulces.
Los estudios realizados por varias universidades de todo el mundo también muestran que algunas personas tienen una fuerte predilección genética por los dulces. En otras palabras, aunque todos los humanos están cableados hasta cierto punto para disfrutar los dulces, algunos golosos son más fuertes que otros. Muchos de estos exámenes científicos de los golosos utilizaron estudios de gemelos, en los que los investigadores compararon los dientes dulces de gemelos fraternos e idénticos para aprender más sobre el papel de la genética en la preferencia por los dulces.
Los investigadores también han demostrado que los golosos pueden ser un rasgo aprendido. Muchos padres, por ejemplo, recompensan a sus hijos con dulces, construyendo asociaciones positivas con dulces en la mente de sus hijos. La alimentación emocional a menudo también tiene un fuerte componente de goloso, tal vez porque muchas personas asocian dulces como galletas, pasteles, chocolates y bebidas dulces con una sensación de comodidad.
Los alimentos dulces tienden a tener un alto valor calórico, que es parte de la razón por la cual los primeros humanos los buscaban. Muchos humanos modernos ya tienen satisfechas sus necesidades dietéticas, por lo que el consumo de alimentos dulces puede conducir a un consumo excesivo de calorías y aumento de peso como resultado. Por esta razón, muchas personas intentan controlar sus golosos para mantener estables sus pesas.