El arabinogalactano de alerce es una fuente natural de fibra en forma de suplemento dietético. Sugirió ser beneficioso cuando se usa junto con la medicina tradicional para tratar a personas con enfermedades crónicas como cáncer, trastornos autoinmunes o con estreñimiento crónico o recurrente debido a una dieta deficiente. La arabinogalactina de alerce proviene de un árbol nativo de todo el mundo, pero la fuente más concentrada es el noroeste del Pacífico.
La segunda parte del nombre de este suplemento, «arabinogalactano», es el nombre de un polisacárido, o carbohidrato complejo, que se encuentra en las paredes de ciertas células vegetales. Dado que el arabinogalactano es un azúcar complejo, protege al árbol de lesiones durante los ciclos de congelación y descongelación, así como del daño causado por los rayos. Se cree que el alerce occidental es una fuente lucrativa de arabinogalactano, ya que se pueden encontrar grandes cantidades de esta sustancia en la corteza del árbol. Este alerce particular también se encuentra en algunos lugares del interior.
Introducido en la práctica clínica por el médico estadounidense Peter D’Adamo en la década de 1980, el alerino arabinogalactano se usa para tratar trastornos gastrointestinales como el síndrome del intestino irritable y la enfermedad de Crohn. También puede ser útil para las personas con enfermedades hepáticas porque es capaz de reducir el amoníaco en el cuerpo humano y reducir el estrés en el hígado. Los polisacáridos a menudo se usan como ingrediente en muchos alimentos saludables y hierbas medicinales que se usan para estimular el sistema inmunológico. El arabinogolactano de alerce también está indicado para este propósito. En su forma procesada, generalmente está disponible en un polvo blanco fino con lo que muchos describen como un sabor ligeramente dulce.
La salud digestiva no es el único beneficio propuesto del alerce arabinogalactano. Se han realizado muchos estudios sobre su uso como posible suplemento para pacientes con cáncer. Los estudios realizados en 1987 y 1991 indicaron una disminución de la metástasis, la propagación de las células cancerosas, en ratas con tumores del hígado y el bazo. Estos resultados, sin embargo, no han sido clínicamente validados en humanos.
La dosis promedio para adultos es de 1 cucharadita (aproximadamente 3 gramos) una vez al día mezclada con agua o jugo. Sin embargo, algunos nutricionistas recomiendan dividir esta cantidad en dosis separadas y tomarlas cada ocho horas para obtener el máximo beneficio. El arabinogalactano de alerce está aprobado por la Administración de Drogas y Alimentos (FDA) para su uso como suplemento dietético, y no se han reportado casos de sobredosis o toxicidad. Los únicos efectos secundarios conocidos son la hinchazón y la flatulencia reportadas en aproximadamente el 3 al 5 por ciento de los usuarios. La mayoría de los nutricionistas afirman que estos efectos secundarios son temporales y disminuirán a medida que el cuerpo de una persona se adapte al suplemento.