La vitamina B es un complejo de ocho vitaminas que son reconocidas por su papel en el metabolismo energético, la salud de la piel, el desarrollo muscular, la mejora de la función del sistema inmunológico, el apoyo al sistema nervioso y la construcción de células, especialmente los glóbulos rojos. Si bien la suplementación con vitaminas puede ayudar a obtener más vitamina B donde puede faltar en la dieta, los expertos en nutrición recomiendan obtener este nutriente esencial a través de los alimentos, ya que se puede absorber más completamente de esta manera. Los alimentos con vitamina B incluyen alimentos de origen animal como hígado, atún, salmón, pollo, huevos y leche no pasteurizada. Los alimentos vegetales con vitamina B incluyen plátanos, papas, granos integrales como los que se encuentran en los cereales, pan integral y avena, lentejas, frijoles y levadura.
No solo una vitamina sino ocho nutrientes distintos, el complejo de vitamina B incluye B1 o tiamina; B2, o riboflavina; B3 o niacina; Antes, o ácido pantoténico; B5, o piridoxina; B6 o biotina; B7, o ácido fólico; y B12, o cianocobalamina. Al igual que la vitamina C, las vitaminas B son solubles en agua, lo que significa que cualquier consumo en exceso se excretará del cuerpo en la orina y que la toxicidad de la vitamina B es bastante rara. Sin embargo, la deficiencia de vitamina B puede ser el resultado de la falta de una o más de las vitaminas B y presenta síntomas que varían desde disfunción del sistema nervioso hasta problemas de la piel y anemia. Por lo tanto, se recomienda consumir una variedad de alimentos con vitamina B.
Los alimentos de origen animal son una fuente particularmente buena de vitamina B. Los hígados de animales como pollos, vacas y cerdos, por ejemplo, son ricos en tiamina, niacina y biotina, al igual que los huevos. La niacina, el ácido pantoténico y la cianocobalamina son abundantes en los peces oceánicos como el salmón y el atún, y esta última vitamina B se encuentra solo en los alimentos de origen animal. El pollo, el cerdo y la carne de res también se encuentran entre los alimentos de origen animal con vitamina B, especialmente tiamina, riboflavina, niacina, piridoxina y cianocobalamina. La leche, el queso y el yogur también suministran muchos de estos.
Sin embargo, los vegetarianos no deben perderse esta vitamina esencial, ya que muchos alimentos con vitamina B provienen de las plantas. Muchos frijoles, lentejas y vegetales verdes son ricos en vitamina B, especialmente riboflavina, niacina y ácido fólico, una vitamina B particularmente importante para las mujeres embarazadas. Los alimentos integrales como las tortillas de trigo integral y la avena son una buena fuente de tiamina, ácido pantoténico y piridoxina. Además, muchos frutos secos como el maní son ricos en vitaminas del complejo B como tiamina, niacina, piridoxina y biotina. Ya sea de alimentos vegetales o animales, se recomienda obtener la vitamina B de los alimentos integrales, que son más ricos en nutrientes que los alimentos procesados.