Existen tres categorías generales de ejercicios aeróbicos en el agua: ejercicios de entrenamiento de fuerza, ejercicios cardiovasculares y ejercicios de movilidad. También existen otras subcategorías, como entrenamientos para mujeres embarazadas y entrenamientos de rehabilitación. Los entrenamientos de entrenamiento de fuerza están diseñados para ayudar a una persona a desarrollar y tonificar los músculos en cualquier parte del cuerpo; los ejercicios cardiovasculares elevan la frecuencia cardíaca para quemar grasa y el acondicionamiento general; y los entrenamientos de movilidad están destinados a mejorar la capacidad de estirarse, moverse de manera eficiente y reducir la probabilidad de lesiones. La mayoría de los ejercicios aeróbicos acuáticos también ayudan a una persona a mejorar el equilibrio.
Con frecuencia, se alienta a las mujeres embarazadas a participar en una variedad de ejercicios aeróbicos acuáticos porque pueden ayudar a aliviar el dolor lumbar, un problema común entre las mujeres embarazadas. Un deportista que hace ejercicio en el agua también tiene menos riesgo de lesiones, ya que los ejercicios en el agua tienden a tener un impacto menor que otros tipos de ejercicios. Es menos probable que una mujer sufra un impacto directo de cualquier tipo, y es menos probable que se caiga, lo que ayuda a mantener al bebé más seguro durante el ejercicio. Los ejercicios aeróbicos acuáticos para mujeres embarazadas pueden adaptarse para la seguridad y la eficacia, así como para el alivio del dolor.
Los ejercicios de rehabilitación con aeróbicos acuáticos son extremadamente comunes entre las personas que han resultado heridas recientemente. El agua proporciona estabilidad durante los ejercicios, permitiendo que una persona lesionada mejore la movilidad y la fuerza con una protección incorporada contra caídas o impactos. La resistencia natural del agua permite que la persona comience a desarrollar fuerza en los músculos, ligamentos, tendones, etc., proporcionando una resistencia general consistente y a menudo suave.
Los ejercicios de entrenamiento de fuerza son partes comunes de los ejercicios aeróbicos acuáticos. Los crujidos, rizos, sentadillas, levantamiento de piernas, etc. se pueden hacer en el agua, aprovechando la resistencia y estabilidad natural del agua. Estos ejercicios a menudo se recomiendan para personas mayores que necesitan una cantidad mínima de resistencia pero un mayor nivel de estabilidad durante los ejercicios.
Los ejercicios cardiovasculares pueden incluir cualquier cantidad de ejercicios que eleven la frecuencia cardíaca de una persona. Los movimientos de esquí de fondo, correr y caminar por el agua pueden aumentar la frecuencia cardíaca, lo que proporciona salud cardiovascular e incluso la capacidad de quemar calorías para perder peso.
Los entrenamientos de movilidad incluyen ejercicios que condicionan los ligamentos para moverse en una variedad de direcciones. Muchos entrenamientos de rehabilitación comienzan con tales ejercicios, que pueden incluir elevaciones y columpios de piernas. Estos pueden ejecutarse levantando la pierna del cuerpo hasta los límites de las capacidades de la articulación, luego regresando a la posición inicial y repitiendo.